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Text File  |  1992-09-26  |  5KB  |  88 lines
  1. ------------------------------
  2.  
  3. From: Karl Lehenbauer <karl@sugar.hackercorp.com>
  4. Subject: Prodigy, Problems, and Censorship
  5. Date: Sun, 30 Sep 90 12:08:43 CDT
  6.  
  7. ********************************************************************
  8. ***  CuD #2.08: File 3 of 5: Prodigy, Problems, and Censorship   ***
  9. ********************************************************************
  10.  
  11. {The following author responded to a netnote by warning of the problems of
  12. holding sysops liable for the message content of their systems. He raises a
  13. number of important issues, especially the danger of censorship if
  14. corporations or other groups feel the need to restrict the substance on
  15. "open systems" (moderators)}
  16. ++++++++++++
  17.  
  18. If sysops were held liable for message content, it would be the end of
  19. Usenet.  Further, it would have a chilling effect on free speech via
  20. bulletin boards.  As a sysop, I would have to be very careful to never
  21. allow anything out that was in the least bit controversial, and would
  22. always want to err on the side of not allowing a message to go out unless I
  23. was really sure there was no chance of me getting in trouble for it.
  24.  
  25. Shouldn't the poster of the message be accountable for its contents?
  26.  
  27. Or by this reasoning, shouldn't the phone company have to listen to *all*
  28. the phone conversations going on at any time to make sure nothing illicit
  29. was being said, done or planned?  They tried this in Eastern Europe, you
  30. know.
  31.  
  32. Further, this would be a new and time-consuming burden on sysops and
  33. introduce potentially long delays in messages getting out.
  34.  
  35. If a sysop let a bad message go out and it was gatewayed to a bunch of
  36. other machines, or one was forged or somehow illicitly injected into the
  37. network, by this reasoning wouldn't the owner/sysops of all the machines
  38. the message went to be liable?  If that were the case, it would definitely
  39. be the end, because nobody has the resources to monitor, for example, all
  40. the traffic on the Usenet.
  41.  
  42. I used Prodigy several times, and it is a heavily censored system, i.e.
  43. Prodigy's censors examine every article posted before it goes into the
  44. message base, and people on it were complaining that the censors were
  45. capricious, arbitrary and would not state reasons why specific articles had
  46. been censored.
  47.  
  48. Not only is there nothing like talk.religion.*, talk.politics.*, soc.motss
  49. on Prodigy (they dropped a forum in which fundamentalist Christians and
  50. homosexuals and homosexual rights advocates were going at it, although they
  51. claimed it was for a different reason), but you can't even mention or talk
  52. about most products by name because advertising is a big part of their
  53. revenue base (about 20% of your display is permanently dedicated to
  54. advertising when using it -- ads are continually updated in this area the
  55. whole time you're on) and they don't want anyone to get free advertising.
  56. Consequently messages of the "Yeah, I bought a Frobozz 917 and it works
  57. really well" are censored.  If this is IBM's view of the future of personal
  58. electronic communications (Prodigy is a joint-venture of IBM and Sears),
  59. and there is every reason to believe it is since this is what they chose to
  60. provide, it is a bleak future indeed.  (The reason they do this, I think,
  61. is that Prodigy is supposed to be a "family" system.  Under your one
  62. account you can set up logins for your other family members.  So they don't
  63. want anything in there that some kid is going to read.  But that restricts
  64. everything on the system to a very low common denominator, namely that
  65. every message must be so inoffensive that *nobody* is going to be offended
  66. by it... and that is censorship.
  67.  
  68. This occured a few months ago and I am not aware of their current policies.
  69. It's also worth mentioning that they're giving away free subscription kits
  70. and maybe a month free to everyone who buys a PS/1.
  71.  
  72. Another complaint I have about their system that isn't relevant to a
  73. censorship posting but is still worth mentioning is how incredibly clunky
  74. and limiting their interface is.  While it is cool that you run their
  75. terminal program software when accessing their system (so displays are
  76. cached, it displays graphics, etc), the interface is totally closed in
  77. terms of being able to get a piece of data off their system and onto your
  78. disk.  No downloads, no stock quotes pulled into your spreadsheet... You
  79. can copy it by hand from your display or print it on your printer, and
  80. that's it.
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  87. Downloaded From P-80 International Information Systems 304-744-2253 12yrs+
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