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Text File  |  1993-07-26  |  4KB  |  82 lines
  1. Date: 07-25-93 (19:38)              Number: 4305 of 4305 (Refer# NONE)
  2.   To: SYSOP
  3. From: FRED HAPGOOD
  4. Subj: draft of letter          
  5. Read: 07-26-93 (09:08)              Status: PUBLIC MESSAGE
  6. Conf: MassModemTax (16)          Read Type: GENERAL (+)
  7.  
  8.  
  9.  
  10. Dear Gov. Weld:
  11.  
  12. I remember that when I read Justice Marshall's pronouncement that
  13. the power to tax is the power to destroy I thought it a
  14. rhetorical flourish.  The past few months have shown me how wrong
  15. I was.
  16.  
  17. For years I have been calling an electronic bulletin board in
  18. Cambridge called Channel1.  This is a remarkable business,
  19. built from nothing but the sweat equity of two people, Brian
  20. Miller and Tess Heder, and their dedication to giving the highest
  21. level of service in the industry.  Their success has been taken
  22. as an example of what is possible in this state and country, and
  23. over the years a number of stories have been written and
  24. broadcast about their achievement.
  25.  
  26. Earlier this year the DOR informed Brian and Tess that they were
  27. going to be billed for more than $150,000 of back taxes -- an
  28. astonishing sum, considering the small income stream of their
  29. business, and twice over enough to put them out of business.
  30.  
  31. This bill is based on two elements: a 'use' tax and a brand new
  32. tax that the DOR is 'experimenting' (its phrase) with: a data
  33. services tax.
  34.  
  35. The use tax is at least a tax with legislative and judicial
  36. history behind it.  The flaw in the DOR claim is that the use tax
  37. is not a publicized tax -- it is in theory a general tax,
  38. applicable to all taxpayers, yet appears nowhere (that I can see)
  39. in the literature given the public about their taxes.  In my
  40. opinion part of the function of the DOR is to educate taxpayers
  41. about their liabilities.  They ought not to be collecting back
  42. payments (plus 18% interest!) on taxes where they have abdicated
  43. this responsibility.  A private company would not be allowed to
  44. bill its customers for charges that had not been disclosed during
  45. the actual sale.  It seems clear to me that the DOR should not be
  46. permitted standards of conduct that would be immmoral and illegal
  47. in any other individual or organization.
  48.  
  49. Perhaps there is room for a difference of opinion on that point.
  50.  
  51. I am deeply shocked by the other component of this charge; DOR's
  52. experiment with taxing data services.  A few years ago the
  53. legislature explicitly exempted data services from sales tax,
  54. while permitting a tax on telephone services.  The DOR is now
  55. experimenting with declaring data services telephone services for
  56. the purpose of collecting sales tax.  There are dozens of
  57. companies in Massachusetts selling data services.  Of them all,
  58. only Channel1 has been targeted for this noxious experiment in
  59. label manipulation.  I am astounded by this.  It is like watching
  60. the secret police of the USSR at work.
  61.  
  62. It is obvious to everyone that data services will be the next
  63. megaindustry.  Channel1 is a small but model company in this
  64. industry, a business of extraordinary quality, winner of many
  65. national awards and known throughout the data services industry.
  66. Their case is already widely discussed all over the internet.
  67.  
  68. You do not need me to point out that if the DOR puts Brian and
  69. Tess out of business though such sleazy practices the news will
  70. travel widely and impress itself deeply on those building this
  71. industry.  Data services is not a business that depends on local
  72. resources. If we want to drive it out of this state, nothing
  73. would be easier.  And putting Brian and Tess into bankruptcy
  74. court would be a great beginning.
  75.  
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  78.  ■ SPEED 1.30 #1339 ■
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