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Text File  |  1993-08-29  |  5KB  |  93 lines
  1. The Fugitive Movie Review
  2. Copyright (c) 1993, Bruce Diamond
  3. All rights reserved
  4.  
  5.  
  6.  
  7.         ┌───────────────────────────────────────────────────────────┐
  8.         │  THE FUGITIVE:  Andrew Davis, director.  Jeb Stuart and   │
  9.         │  David Twohy, screenplay.  Stars Harrison Ford, Tommy     │
  10.         │  Lee Jones, Sela Ward, Jeroen Krabbe, Joe Pantoliano,     │
  11.         │  and Andreas Katsulas.  Warner Bros.  Rated PG-13.        │
  12.         └───────────────────────────────────────────────────────────┘
  13.  
  14.           If you'll pardon the steal from a network car commercial (as
  15.      sexist as it is), this ain't your father's Richard Kimble.
  16.      [BORING LECTURE MODE ON] "The Fugitive," starring David Janssen
  17.      as Dr.  Richard Kimble, ran on NBC from 1963-1967.  For four
  18.      years, the American viewing public watched fascinated as Kimble
  19.      pursued the one-armed man, the man who killed his wife.  The last
  20.      episode racked up nearly 75% of the TV viewership that night, a
  21.      record for a regular network series that wasn't surpassed until
  22.      "Dallas" ran its "Who Shot J.R.?" episode in the early '80s.
  23.      [BORING PONTIFICATION MODE ON]  I was never a David Janssen fan,
  24.      an unlikely action hero as far as I was concerned.  From "Richard
  25.      Diamond," to "The Fugitive," to "Harry O," Jannsen always struck
  26.      me as dry, stiff, and humorless.  He was surprisingly effective
  27.      as Kimble at times, though, reacting with compassion to the
  28.      people he met in his travels.  He became a nomadic do-gooder,
  29.      like a latter-day Wandering Jew or Flying Dutchman, doomed to
  30.      roam the vast wasteland for a weekly wrong to right, a moral to
  31.      uphold.  [BORING MODE OFF]  So like I said, this *ain't* your
  32.      father's Richard Kimble.
  33.  
  34.           Harrison Ford is Dr. Richard Kimble from the word go.  No
  35.      having to take time to settle into the role -- we're with him
  36.      right from the start, caught up in his ease with the role and the
  37.      believability of the situation.  In fact, we're *so* comfortable
  38.      with him we really don't need the constant repetition of his name
  39.      during the first five minutes (during a pharmaceutical function
  40.      and a police interview).  The repetition almost strikes you as a
  41.      chant, deliberately inserted into the script to invoke the spirit
  42.      of the original series.  But that's all that I can really find
  43.      wrong with THE FUGITIVE, besides one weak blue screen effect
  44.      during the train wreck sequence.
  45.  
  46.           (And if *that's* all I can find wrong with the train wreck,
  47.      then you know I'm really stretching to find things to criticize.)
  48.  
  49.           The train/county jail bus wreck that frees Kimble is
  50.      spectacular -- one of the most harrowing and realistic staged
  51.      accidents ever seen.  Rather than do it in miniature, with
  52.      models, director Andrew Davis (UNDER SIEGE, 1992) decided to
  53.      stage a full-scale wreck, with Harrison Ford jumping off the bus
  54.      at the very last second via the afore-mentioned bluescreen
  55.      effect.  (Come to think of it, the sequence could have been a
  56.      cleverly-rigged rearscreen projection.)  It hardly matters,
  57.      though, as exciting as this scene is.
  58.  
  59.           Onto the train wreck location comes U.S. Deputy Marshall
  60.      Gerard (Lt. Gerard in the series), scene-stealingly played by
  61.      Tommy Lee Jones (the best thing about Davis' UNDER SIEGE).  Jones
  62.      sets his character right away, as immediately comfortable in his
  63.      role as Ford is as Kimble.  Gerard is a tough taskmaster,
  64.      single-mindedly set on tracking his fugitive ("Let this be a
  65.      lesson, boys and girls.  Don't argue with the big dog."), but the
  66.      audience can tell he cares for his people by the way he goads and
  67.      jokes with them.  "What are you doing?" he asks one, and gets the
  68.      reply, "I'm thinking." "Well, while you're at it," he says,
  69.      "think me up a cup of coffee and a chocolate donut with those
  70.      little sprinkles on it." Another time, he tells another member of
  71.      his team to go help with building security, and adds "but don't
  72.      let them give you any s*** about your ponytail." These asides
  73.      sound more ad-libbed than they do scripted, but the one of the
  74.      scriptwriters, Jeb Stuart, also wrote DIE HARD, which was filled
  75.      with Bruce Willis' quips and asides.  Perhaps it's just a gift
  76.      that his dialogue sounds so natural.
  77.  
  78.           Aspects of the storyline are updated for the '90s (Kimble's
  79.      car phone call log holds a piece of evidence; the one-armed man
  80.      wears a prosthetic; Kimble searches computer records to track the
  81.      killer), and this time, the motive for the murder is *much* more
  82.      sinister (and perfectly plausible, according to a medtech student
  83.      friend of mine).  The spirit of the original series remains
  84.      intact.
  85.  
  86.           You know, it's odd that three excellent thrillers are
  87.      released so close to each other, especially during the summer
  88.      season.  Add THE FUGITIVE to your same must-see list that
  89.      contains THE FIRM and IN THE LINE OF FIRE.  Is it as good as
  90.      these other two thrillers?  Hell, it's *better*!
  91.  
  92.      RATING:  10 out of 10.
  93.