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Text File  |  1993-12-07  |  5KB  |  110 lines
  1.           POLICE PRACTICES: CITIZEN ADVISORY COMMITTEES
  2.  
  3.                                By
  4.  
  5.                      Major Dan Flynn, M.P.A.
  6.                    Northside Station Commander
  7.              Metro Dade, Florida, Police Department
  8.  
  9.  
  10.      Like many law enforcement agencies around the Nation, the
  11. Metro Dade, Florida, Police Department embraces the community
  12. policing model as a way to forge closer relationships between the
  13. police and citizens.  The department's strategy involves several
  14. elements, including a special community-oriented police squad,
  15. team police units, and a tactical drug team that conducts
  16. large-scale sweeps of drug-infested neighborhoods.
  17.  
  18.      However, the basic component of the Metro Dade approach is a
  19. system of citizen advisory committees that operate in each police
  20. district.  By working closely with these committees, police
  21. administrators can more closely tailor departmental services to
  22. the specific needs of residents.
  23.  
  24. JURISDICTION
  25.  
  26.      The jurisdiction of the Metro Dade Police Department covers
  27. 1,840 square miles, which is almost entirely suburban, with a
  28. population exceeding 1 million.  To serve the residents of the
  29. county effectively, the department divides its patrol force into
  30. seven districts, each with approximately 225 sworn and nonsworn
  31. employees.  The seven districts house relatively distinct
  32. geographic, economic, ethnic, and demographic segments of the
  33. county's population.
  34.  
  35. CITIZEN ADVISORY COMMITTEES
  36.  
  37.      Each district has a citizen advisory committee composed of
  38. representatives from various segments of the community.  These
  39. groups include homeowners, business operators, public housing
  40. residents (if applicable), church and school representatives, and
  41. others.  On a regular basis, the committees meet with the command
  42. staff and officers of their district to discuss community
  43. problems.
  44.  
  45.      The advisory committees focus on local concerns.  One
  46. committee from a predominantly middle-class district works with
  47. the district police staff to develop antigraffiti strategies.
  48. Another committee, representing a primarily retail business
  49. district, works with the police to deal with problems involving
  50. roadside vendors.  Another, from an economically disadvantaged
  51. district, works with the police in focusing on street-level drug
  52. trafficking.
  53.  
  54.      While the concerns of both citizens and police may
  55. periodically change as existing problems are resolved and new
  56. ones emerge, the basic process remains the same.  Committee
  57. members express their concerns, the district police staff advises
  58. on the legal parameters of different approaches, and both groups
  59. then discuss the feasibility of various options.  Once a course
  60. of action is implemented, the advisory committees and district
  61. police officers monitor progress closely and make necessary
  62. adjustments.  By keeping the number of objectives manageable, the
  63. districts can address all committee concerns simultaneously.
  64.  
  65. COMMITTEE MAKEUP
  66.  
  67.      Each committee is composed of 15 volunteers, recommended by
  68. community groups and appointed by the county manager.  In
  69. addition, because meetings are open to the public, some of the
  70. committees have several nonmember observers who attend on a
  71. regular basis.
  72.  
  73.      There is no set limit as to the number of terms a committee
  74. member may serve.  However, a moderate natural attrition rate and
  75. the subsequent entry of new members prevent committees from
  76. becoming stagnant.
  77.  
  78. BENEFITS
  79.  
  80.      Involving citizens in the police planning process produces
  81. more than the inherent benefits of collaborative decisionmaking.
  82. Committee members quickly learn the limitations--as well as some
  83. of the frustrations--that police officers experience in
  84. confronting various enforcement problems.  Citizens also
  85. experience first-hand the impact of citizen involvement and
  86. cooperation on law enforcement initiatives.  At the same time,
  87. members of the police department develop and refine a
  88. problem-solving process that all employees in the agency can
  89. employ.
  90.  
  91.      The police department as a whole also benefits from the
  92. focus provided by the committees.  As suburban crime rates rise
  93. nationwide, the resources of such agencies as the Metro Dade
  94. Police Department become increasingly strained.  The advisory
  95. committees assist police managers to direct the department's
  96. efforts in the most efficient and effective manner possible.
  97.  
  98. CONCLUSION      
  99.  
  100.      Communication between citizens and the police represents an
  101. integral feature of the community policing concept.  Citizen
  102. advisory committees developed by the Metro Dade Police Department
  103. help to foster and coordinate the type of cooperation necessary
  104. to resolve entrenched community problems.  These committees not
  105. only help to direct police resources to the specific problems
  106. being experienced in the community but they also give concerned
  107. citizens an opportunity to cultivate ongoing relationships with
  108. officers in their individual districts.  It is through such open
  109. communication that police departments and communities together
  110. make the best use of limited resources to resolve crime problems.