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Text File  |  1996-03-04  |  3.6 KB  |  80 lines
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  2. BRITISH RAILS PIE IN THE SKY                                           28/02/96
  3. -------------------------------------------------------------------------------
  4. Source: Daily Express newspaper.
  5.  
  6. Flying saucer which failed to get you there.
  7.  
  8. By Ian Cobain
  9.  
  10. It's worlds away from privatisation bungles and the wrong kind of snow.
  11.  
  12. But British Rail, which has trouble running the 5.48 from Fenchurch Street,
  13. once had ambitions to fly you to the stars.
  14.  
  15. Plans for a flying saucer were drawn up by a BR scientist more than 25 years
  16. ago.
  17.  
  18. The designs were even registered at the Patent Office, where they have been
  19. gathering dust ever since.
  20.  
  21. Last night experts were examining the blueprint after the patent was discovered
  22. by chance.
  23.  
  24. And there conclusion will come as no surprise to anybody who has endured BR's
  25. more down-to-earth mode of transport: "Passengers on the flying saucer were
  26. unlikely to reach there destination." The problem appears that they would have
  27. suffered a slow and lingering death from radiation sickness - which puts all
  28. the old jokes about British Rail sandwiches in the shade.
  29.  
  30. BR's bid to join the space race appears to have been launched a few months
  31. after Neil Armstrong landed on the moon. While some scientists were busy
  32. working on another project which never really took off - the tilting Advanced
  33. Passenger Train - others were drawing up plans for a train which would float
  34. above a magnetic track.
  35.  
  36. And Charles Frederick was quietly working on his blueprint for a thermo-
  37. nuclear powered space ship at the railway research centre in Derby.
  38.  
  39. His plans were first registered with the Patent Office on December 11, 1970,
  40. when they were described as a lifting platform.
  41.  
  42. By March 1972 the plans had been amended and registered by the British Railways
  43. Board under the official title of "Space Vehicle". They show a classic sci-fi
  44. flying saucer, complete with small portholes for the passengers to gaze out.
  45.  
  46. The patent does not reveal whether there would be first and second class
  47. compartments, and leather straps to cling to in the rush-hour.
  48.  
  49. Sadly, Mr Frederick's designs not only failed to get airborne - they did not
  50. even get off the drawing board.
  51.  
  52. The ageing, yellow papers were eventually discovered at the Patent Office in
  53. Newport, Gwent, by David Wardell, publisher of Inventors World Magazine.
  54.  
  55. He said: "This patent was developed and amended over a number of years, so BR
  56. must have thought there was something in it.
  57.  
  58. You don't go to all the expense of issuing a patent for a prank."
  59.  
  60. Last night a BR spokesman suggested Mr Frederick may have designed the flying
  61. saucer in his spare time, but was obliged, under the terms of his contract, to
  62. register it under BR's name.
  63.  
  64. Mr Wardell suspects railway bosses registered the design as a "speculative
  65. patent", hoping thermonuclear technology would eventually catch up with Mr
  66. Fredericks plans - allowing them to cash in on future space travel.
  67.  
  68. But the one man who could shed some light on the thinking behind BR's bid to
  69. launch an inter-galactic shuttle service could not be contacted last night at
  70. his Derbyshire village home .
  71.  
  72. Neighbours said he was away travelling - but they are not sure how.
  73.  
  74.  
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