home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hidden Truth / Hidden Truth.iso / data / xfiles / x-files3 / dodkalm.rvw < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-09-22  |  8.9 KB  |  161 lines
  1.                     Grow Old Along With Me
  2.                        by Sarah Stegall
  3.                 Copyright 1995 by Sarah Stegall
  4.                       munchkyn@netcom.com
  5.  
  6.      The language of television is unique.  It is only
  7. tangentially related to the language of literature, and even
  8. less so to the language of science.  Thus to critique "The X-
  9. Files" on the basis of "scientific inaccuracies" is a little
  10. like blaming a violin for not being a Ferrari.  The
  11. appropriate forum for its critique is not science but art, and
  12. commercial art at that.  Although "The X-Files " transcends
  13. its genre an astonishing amount of the time, frankly we are
  14. lucky when it only hits the middle ground between brain fodder
  15. and aesthetic delight.  "Dod Kalm" hits this middle ground
  16. squarely.  It uses the visual language of film--the shadow on
  17. the wall, the murky darkness of the abandoned hold, the colors
  18. of corrosion and decay--to tell what is, alas, a muddled and
  19. confused story.  It falls short because it does not aim high
  20. enough.
  21.      The rescue of a lifeboat full of young US Navy sailors
  22. suddenly aged beyond their years draws Mulder and Scully into
  23. an investigation of a spot in the North Atlantic off Norway
  24. famed for mysterious disappearances.  In Norway, the only
  25. skipper who will take them to find the missing USS Ardent is
  26. an American-born fisherman named Trondheim (John Savage).
  27. Having found the missing ship by the simple yet effective
  28. expedient of crashing into it in the fog, Mulder and Scully,
  29. plus the skipper and first mate, climb aboard.  There they
  30. find the crew not only dead of old age but mummified as well.
  31. We quickly discover that this "ghost ship" in fact harbors
  32. several survivors, some of whom steal Trondheim's trawler.
  33. This strands everyone aboard the rusting hulk of the Ardent
  34. with a murderous pirate, a mysteriously aged captain, and a
  35. menace that attacks their very cells.
  36.      It is Scully who does most of the problem-solving in this
  37. episode.  While Mulder ponders bizarre military experiments
  38. and mythology, Scully looks for explanations in chemistry and
  39. oceanography.  She sets up a lab (no doubt cannibalizing the
  40. ship's sickbay equipment) and begins researching possible
  41. causes for the crew's sudden deterioration.  Her work takes on
  42. new urgency once it becomes plain that whatever killed the
  43. crew is now affecting them.
  44.      At which point in this intriguing tale I was violently
  45. thrown out of the story by the single *worst* makeup job I
  46. have ever seen onscreen.  Usually a poor makeup job or special
  47. effect would not be worth commenting on, but in this case the
  48. makeup effects were central to the story line and could not be
  49. overlooked.  I spent far too much time trying to figure out
  50. what the makeup was supposed to be telling me:  they were
  51. diseased?  aged?  dehydrated?  A special effect which shouts
  52. for attention, good or bad, is out of proportion and should be
  53. cut back.  For example, a man as lean as David Duchovny will
  54. become thinner with age, with his ears and nose becoming more
  55. prominent as the fat beneath the skin fades away.  Duchovny at
  56. 80 may have jowls and wrinkles, but his face will not be
  57. *thicker*.  It is a testament to Duchovny's skills that
  58. despite the handicap of a concrete mask we could still see the
  59. twinkle in Mulder's eye and the humor in his soul.  Gillian
  60. Anderson fared a little better: she looked faded and worn and
  61. dried out.  Her movements in particular had the stiffness of
  62. old age.  She came across as a tough, no-nonsense old lady
  63. still sharp enough to solve the mystery and still tender
  64. enough to sacrifice herself for Mulder.
  65.      John Savage's Trondheim was particularly good.  My
  66. sympathies were with him from the beginning, drawn into a
  67. danger he didn't sign on for, suddenly stranded by the theft
  68. of his boat, and shocked by the murder of his first mate.  His
  69. emotions at the burial-at-sea were touching and real.  It's
  70. hard to take a character from being the "good guy" to the
  71. villain of a piece without resorting to cliche or contrivance,
  72. yet Savage showed us a very human, very believable man being
  73. stripped down through layers of anger and fear to the bare
  74. bones of desperation.  His final acts of betrayal are all the
  75. more painful because we understand how he got there:  there is
  76. a very real sense of "there but for the grace of God..."  The
  77. final irony of his death, drowned while hoarding the last of
  78. the safe water, was a little heavy-handed but was still poetic
  79. justice.  I would rank John Savage as one of the top guest
  80. stars to grace "The X-Files" this season.
  81.      Trondheim dies alone and unmourned because he lost faith
  82. in his fellow man.  Scully and Mulder face the unknown dangers
  83. before them together, each relying on the strengths of the
  84. other.  When Mulder wakes Scully for her turn standing watch,
  85. their exchange is brief but significant.  "Would you like a
  86. few more minutes, Scully?" Mulder asks.  Behind that simple
  87. phrase, and the intonation Duchovny put in Mulder's voice, I
  88. suddenly felt the long nights on stakeout together, the hours
  89. of research and argument they have shared, the constant
  90. companionship of their office, their work, their lives.  They
  91. sounded like an old married couple, like a team that knows one
  92. another as closely as the fingers of one hand.  The scene
  93. between Mulder and Scully, where he tries to convince her to
  94. drink the remaining water, gives us further insight into Dana
  95. Scully.  For a moment you can see the wheels turning, as she
  96. almost accepts Mulder's offer.  She knows, as we do, that she
  97. is choosing life at Mulder's expense, albeit with his
  98. blessing.  By refusing the water, psychologically she refuses
  99. life without Mulder.
  100.      But for sheer poignancy, nothing this season, not even
  101. "One Breath", matches the last scene on shipboard:  Mulder's
  102. last words, "I'm so tired" (the first admission of weakness
  103. from Fox Mulder in a long, long time), Scully's gentle touch
  104. on his face, her vigil at his side long after he has passed
  105. beyond her help, her final bleak acceptance of Ragnarok (for
  106. death *is* the end of the world for the one who is dying)--and
  107. that riveting final image, when the rescuers find them side by
  108. side, head to head where they lay down to die together, were
  109. as powerful and affecting as anything I have ever seen on this
  110. series.  Those few minutes made up for the confused plot line
  111. and the cheesy makeup.  Since this is a weekly melodrama, we
  112. cannot kill off our heroes, so there is a last-minute Deus-ex-
  113. machina rescue, but it doesn't really detract from the power
  114. of that final image.
  115.      This script had many problems, including a muddled blend
  116. of attempts to "solve" the mystery, each less satisfying than
  117. the last.  Howard Gordon and Alex Gansa wrote four of last
  118. season's episodes, including the widely praised "Fallen Angel"
  119. and the universally despised "Ghost in the Machine".  This
  120. script reflects that imbalance, teetering back and forth
  121. between the eerie and the mundane.  Of course the basic plot
  122. was derivative of "Star Trek" and other shows--there is not
  123. much originality in television and we cannot expect miracles
  124. every week.  Still, we may expect that, like "Ice", a well-
  125. worn idea may be given an abrupt twist or some spin we do not
  126. anticipate.  Unfortunately, Gordon and Gansa threw out more
  127. red herrings than a Norwegian trawler and still left us empty-
  128. handed at the end.  I was more satisfied with Scully's "giant
  129. sea battery" explanation than the tainted-water idea.  If not
  130. very scientific, it had the charm of poetry and the Grand
  131. Image about it.  For sheer size, it was the best idea floated
  132. Friday night.
  133.      But the superb art direction and top notch acting
  134. salvaged much of the show.  I will never forget the silent
  135. lifeboat full of unmoving survivors, the ghost ship drifting
  136. through the fog, the bleeding hull, or the gracefully floating
  137. corpse of John Trondheim.  Art Director Graeme Murray,
  138. Director Rob Bowman, and the cast saved this episode from
  139. complete failure.  Once again, Mark Snow's cold-steel score
  140. (which sounded amazingly similar to the music for the game
  141. "Myst") added both menace and beauty to the production.
  142.      I think as time goes on, this episode will grow on the
  143. audience.  Despite major flaws, it had redeeming features.  We
  144. had the language for a beautiful story here:  the "Flying
  145. Dutchman" meets the "Bermuda Triangle", the image of the
  146. deathship, the silent menace working in our heroes' own bodies
  147. at a feverish pace.  What we did NOT have here was a workable
  148. story.  To beautifully execute a flawed program is still to
  149. fail.
  150.      With a more tightly plotted script and better makeup
  151. effects, "Dod Kalm" could have been a top rated episode.  I'll
  152. give it four sunflower seeds out of five, for the superb artwork, 
  153. acting, and editing.
  154.  
  155. *************************************************************************
  156.               Sarah Stegall * munchkyn@netcom.com 
  157.       David Duchovny Estrogen Brigade, X-Phile Illuminati
  158.                      We are not who we are...
  159. *************************************************************************
  160.  
  161.