home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hidden Truth / Hidden Truth.iso / data / xfiles / x-files3 / erlenmeyer.rvw < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-09-22  |  8.1 KB  |  150 lines
  1.                          Trust No One
  2.  
  3.                        by Sarah Stegall
  4.  
  5.                 copyright 1995 by Sarah Stegall
  6.  
  7.                       munchkyn@netcom.com
  8.  
  9.                                
  10.                "Trust no one...."  --Deep Throat
  11.      
  12.      At last we have Chris Carter's personal philosophy
  13. spelled out for us literally in the tagline:  it's a cold world
  14. out there, one where enemies wear a friendly face and even a
  15. friend can be suspect.  "The Erlenmeyer Flask" opens with a
  16. car chase straight out of "Bullitt", follows with police
  17. beating a suspect a la Rodney King (complete with ineffective
  18. taser shot), and includes such ripped-from-the-headlines story
  19. elements as the Human Genome project, and toxic blood
  20. overpowering a paramedical team.  Chris Carter mixes elements
  21. from "Bladerunner", " The Fugitive", and "Apocalypse Now" to
  22. draw a dark and forbidding picture as the first season of The
  23. X-Files comes to an end.  Unfortunately, the end result is
  24. sometimes as confusing as it is delicious.
  25.      A waterfront car chase ends with a suspect being shot
  26. right before he leaps off a pier into the harbor, leaving
  27. traces of green blood behind.  Mulder is awakened that night
  28. by Deep Throat (Jerry Hardin), who tells him only that Mulder
  29. should look into it.  Mulder and Scully are left to bumble
  30. around awhile trying to figure out what, if anything, they are
  31. supposed to be searching for.  The murder of a research
  32. scientist finally lands them a real clue when Mulder stumbles
  33. across an Erlenmeyer flask labeled Purity Control.  Scully
  34. reluctantly agrees to have it analyzed (giving us a truly
  35. immortal line from her:  "Mulder, I'm warning you.  If this is
  36. monkey pee, you're on your own.").  She and the research
  37. microbiologist whose help she enlists are stunned to find
  38. themselves looking at cloned viruses containing what appear to
  39. be DNA sequences which include a fifth and sixth base pair.
  40. The microbiologist tells Scully that such material, "by
  41. definition, would have to be extraterrestrial."  At last,
  42. after two years of looking, Dana Scully holds concrete
  43. evidence for the existence of extraterrestrial life in her
  44. hands.
  45.       At this point, one would expect Mulder to be more than a
  46. little interested in this discovery, but instead he is
  47. tracking down the fugitive Dr. Secare (Simon Webb) from the
  48. first act.  Why Mulder would be pursuing a human being when
  49. Scully has the proof in her hands he's been looking for
  50. escapes me, but he doggedly pursues the human fugitive, on a
  51. trail which leads him to a warehouse full of DNA research
  52. tanks and their human occupants.  We discover that the
  53. fugitive used to be in one of these tanks when Deep Throat
  54. finally appears to Explain It All To Mulder and Scully and
  55. urge them to put together the evidence which will expose this
  56. experiment in alien/human hybridization.  Of course, he waits
  57. until the tanks are taken away by the secret "black ops"
  58. organization he has somehow failed to warn Mulder about:  thus
  59. Mulder must endanger his life by searching further for Dr.
  60. Secare, and Scully must go back to the lab to secure evidence
  61. she didn't know was in jeopardy.
  62.      If it seems I am a little down on Deep Throat, there's a
  63. reason.  There are some wonderful story elements in this
  64. episode, important pieces of the puzzle Mulder has been
  65. working on for years.  This episode is clearly intended to be
  66. a seminal story, one from which many other storylines will
  67. branch.  All the elements are here, the images are right, and
  68. there is a certain (erratic) flow to the story line.  Some of
  69. the elements are too pat, too convenient:   Mulder's discovery
  70. of the most crucial clue, the Purity Control flask, being the
  71. most obvious.  But ultimately, everything lurches along
  72. because Deep Throat is playing puppet master not only with
  73. Mulder and Scully, but with us.  I was ready to shoot Deep
  74. Throat myself by the second act.  His cryptic clues and
  75. elusive hints were clearly designed to mislead and tease the
  76. audience, not to inform Mulder.  There is no reason for him to
  77. be so ambiguous, so mysterious.  Scully's anger at Deep Throat
  78. "yanking your chain", as she tells Mulder, started echoes in
  79. my own head.  At some point the man has to step forward and
  80. speak plainly, but when he finally gets around to it, it is
  81. too late.  The evidence is gone and the fugitive is in hiding.
  82. By now matters are so far deteriorated that Mulder is taken
  83. hostage and Scully must acquire and then give away the only
  84. solid evidence she has ever held--an actual alien fetus.
  85.      We get a strong, exceptionally well done Dana Scully in
  86. this episode, one who works as hard as Mulder, in her own
  87. field, to solve the mystery.  Her growing fear and
  88. astonishment as her research uncovers the grotesque beauties
  89. of alien-DNA hybrid cells reflects the challenge to her world
  90. view that Dana Scully is undergoing, a challenge she meets
  91. with proper humility.  One wonders if Mulder would ever tell
  92. Scully that his stubborn adherence to a particular tenet of
  93. faith may possibly have been flawed, as she does in Act Three.
  94. As it is, I was hoping to see more of her reaction to the
  95. discovery of the alien fetus; even after she had to trade it
  96. for Mulder's life, she would remember having found it, seen
  97. it, held it in her hands.  What would her reaction be to this
  98. tremendous discovery?  Surely she would be shaken to her core,
  99. but we get no hint of her response.  Her subsequent behavior
  100. would seem to indicate a substantial memory loss on her part.
  101. Still, her concern for Mulder, her forthright courage in
  102. infiltrating a top secret installation to steal his ransom,
  103. and her outspoken distrust of Deep Throat give Dana Scully
  104. more depth and power in this episode than we will see again
  105. for a while.  It is a wonderful characterization, as it
  106. usually is when Carter writes the script.
  107.      The visual beauty of this episode, due to cinematographer
  108. John Bartley's magical use of muted color and shadow,  makes
  109. this a dark feast for the eyes.  The indelible image of the
  110. men at the clandestine lab at 1616 Pandora Street, sleeping in
  111. their green amniotic fluid like grown fetuses awaiting
  112. rebirth, is worth the rest of the entire episode.  But the
  113. gritty realism of the opening car chase, the darkness that
  114. makes Mulder's own front yard a menace as he speaks with Deep
  115. Throat, and the exotic beauty of the alien DNA cells on the
  116. computer screen, take the viewer into a world of surreal if
  117. serene imagery that plays with our heads far more effectively
  118. than the sometimes contradictory dialogue.  And Mark Snow's
  119. music is given even more of a role than usual:  there are two
  120. minutes in Act Four, when Scully discovers the alien fetus,
  121. where there is no dialogue at all, only Snow's evocative and
  122. compelling score to give an otherwise mundane discovery scene
  123. suspense and terror.  I must mention the wonderful scene at
  124. the end of the episode, where Mulder calls Scully and tells
  125. her the X-Files are closed.  His voice choked with unshed
  126. tears and anger, Duchovny gives us a Mulder who has been
  127. shocked out of his customary cool by this blow.  It was
  128. totally human and believable.
  129.      There are some marvelous minor touches here.  We finally
  130. get to hear the voice of the elusive Danny, Mulder's inside
  131. informant in the Bureau.  The number 1056 crops up once again
  132. on a key, reminding us of Chris Carter's birthday (October,
  133. 1956).  Mulder dials up Danny by punching out "Mary Had a
  134. Little Lamb" on the telephone.  Of course, classical mythology
  135. students will recognize references to the myth of Pandora's
  136. box and the Promethean myth (Zeus Storage) as Scully finds
  137. concrete proof not only of extraterrestrial life but of a
  138. research project tampering with the stuff of life itself.
  139.      The death of Deep Throat was a surprise, but doesn't
  140. compare with the  closing of The X-Files, a truly risky move
  141. on Carter's part.  The constituent parts of this episode are
  142. stunning in many ways, advancing the mythos of the X-Files
  143. significantly.  The imagery is classic X-Files, setting new
  144. standards for a show already miles beyond standard TV fare.
  145. Intelligent, well-written, and thoughtful, it nevertheless has
  146. too many seams showing and too weak a beginning to warrant a
  147. top rating.  This episode gets four out of five sunflower
  148. seeds.
  149.      
  150.