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光磁気ディスク（MO）以外にも「PD」「HS」「Jaz」「Syjet」など，読み書き可能な大容量メディアはたくさんある。その中でMOを選ぶメリットは“普及していること”だろう。DTP関連の会社なら最低でも1台はMOを持っているだろうし，出力センターなどへ原稿をデータで持ち込む場合でも，MOのメディアならばまず間違いなく受け取ってもらえる。

また，「普及している」ということは，「量産効果が出る」ということだ。メディアの単価はどんどん下がってきており，パソコン・ショップならたいていどこでも扱っている。最近は文具店でも見かけるようになったことで，メディアを求めて街を走り回る，といった心配はほとんどない。

2番目のメリットは，データの安全性だ。一般に，MOなどの光メディアはフロッピーやハード・ディスクなどの磁気メディアよりも安全性が高いと言われている。磁気メディアは磁気ヘッドをディスクに接触させたり，数百分の1mmまで近づけてデータを読み取るため，何らかの拍子にヘッドがディスクにぶつかってキズ付け，データを読み出せなくする危険がある。これに対し，光ディスクは遠くからレーザーを照射してデータを読み書きするので，ディスクには何も触れない。

MOは磁気ヘッドも併用するが，ヘッドとディスク面との距離は，ハード・ディスクの比ではないほど遠く，ディスクを破壊する危険性は低い。また，記録面はむき出しではなく透明の樹脂に覆われているため，ホコリなどに対しても強い。

デメリットもある。MOの弱点は，書き込み速度が遅いことだ。この難点を克服するため，後述するダイレクト・オーバーライト（OW）やキャッシュ・メモリーなどを搭載するようになったのだが，それでも書き込み速度に関してはJazやSyjetなどといった磁気メディアにはかなわない。

MO製品には，記録容量が230MBまでのタイプと，640MBまでのタイプの2種類ある。640MBのドライブ装置は640MBのメディアを読み書きできるだけでなく，540MBや230MB，128MBなどのディスクも使える。“大は小を兼ねる”だけに，今後，MOの主流は230MB型から640MB型へ移るだろう。640MB型と230MB型の価格差は2万〜3万円と小さくなっているので，少しでも予算に余裕があるのなら，640MB型を買っておく方が良いだろう。