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ユーザーは、Windows Media Player の [開く] ダイアログ ボックスで保存形式の .asf ファイルまたはブロードキャストのユニキャスト公開ポイントへのパスを入力して、ユニキャスト コンテンツ (オンデマンドまたはブロードキャスト) に接続できます。ただし、ユーザーは常にこのコンテンツへのアクセス方法を知っているわけではなく、このコンテンツが存在するかどうかもわからない場合もあります。
.asx ファイルは、ASF コンテンツを指し示します (ASF コンテンツは、ユニキャスト公開ポイントに保存されている .asf ファイル、またはライブ コンテンツをストリーム配信するブロードキャストのユニキャスト公開ポイントのいずれかの形式です)。.asx ファイルは、Windows Media Player がサーバーのユニキャスト コンテンツに接続するために必要な情報を提供します。Windows Media Player が、プレーヤーが埋め込まれていない Web ページから .asf ファイルまたはライブ形式のストリームに接続できるようにするには、.asx ファイルが必要です。
ユーザーが ASF コンテンツにアクセスしやすくするには、アナウンスメント (.asx ファイル) を提供します。Windows Media Player は、このファイルから、Windows Media サーバーに接続して ASF コンテンツを受信するために必要な情報を取得します。アナウンスメント ファイルは、電子メール メッセージに含めて送信したり、Web ページにリンク参照として使ったり、ハード ディスク ドライブに単体のファイルとして保存できます。ユーザーは .asx ファイルをダブルクリックして Windows Media Player を開くか、または Windows Media Player で [開く] をクリックして .asx ファイルを開きます。次に、Windows Media Player は ASF コンテンツへのパスを展開し、コンテンツを再生します。
クイックスタート ウィザードを使ってユニキャスト公開ポイントを作成する場合、ASF ストリームを参照する .asx ファイルが自動的に作成されます。
アナウンスメント ファイルは、より複雑に設定できます。たとえば、ロールオーバー URL (異なるプロトコルを使った同じ .asf ファイルへのパス、または異なるサーバーにホストされる同じ .asf ファイルへのパス)、または再生リスト (特定の順序の複数の .asf ファイルへのパス) を作成できます。