Pou₧itφ sm∞rovaΦ∙ samoz°ejm∞ nenφ jedin²m mo₧n²m zp∙sobem, jak²m propojovat r∙znΘ Φßsti sφtφ. Vedle n∞j existujφ jeÜt∞ dalÜφ zp∙soby resp. mo₧nosti propojenφ, prost°ednictvφm tzv. opakovaΦ∙, most∙, p°epφnaΦ∙ (switch∙) Φi bran. LiÜφ se od sebe konkrΘtnφm zp∙sobem fungovßnφ (zejmΘna tφm, na jakΘ vrstv∞ v sedmivrstvΘm modelu ISO/OSI fungujφ), ale odliÜnß je i jejich celkovß filozofie a urΦenφ (podrobn∞ji o t∞chto za°φzenφch viz box à.). Dohromady se pak vÜechna tato za°φzenφ oznaΦujφ jako "aktivnφ sφ¥ovΘ prvky" - aktivnφ proto, ₧e v∙Φi signßl∙m kterΘ skrz n∞ prochßzφ nejsou pouze pasivnφ (jako jsou t°eba b∞₧nΘ konektory), ale n∞jak²m zp∙sobem s nimi aktivn∞ pracujφ: zesilujφ je, vyhodnocujφ atd.

Jestli₧e v p°φpad∞ sm∞rovaΦ∙ jde o propojenφ logick²ch celk∙ sledujφcφ zejmΘna logickΘ cφle a mo₧nost korektnφho fungovßnφ (nastavenφ p°φstupov²ch prßv, p°id∞lenφ sφ¥ov²ch adres, Üφ°enφ sm∞rovacφch informacφ atd.), pak hlavnφm cφlem propojenφ prost°ednictvφm tzv. p°epφnaΦ∙ (switch∙) je snaha optimalizovat datovΘ toky v sφti, a dßt ka₧dΘ dvojici vzßjemn∞ komunikujφcφch uzl∙ co mo₧nß nejvφce p°enosovΘ kapacity. V p°φpad∞ pou₧itφ tzv. opakovaΦ∙ je cφlem vyrovnat se s omezen²m dosahem jednotliv²ch p°enosov²ch mΘdiφ (nap°φklad kabelov² segment z tzv. tenkΘho koaxißlnφho kabelu m∙₧e mφt nejv²Üe 185 metr∙, a p°i pot°eb∞ v∞tÜφho dosahu je nutnΘ spojit dva Φi vφce segment∙ pomocφ tzv. opakovaΦ∙). V p°φpad∞ starÜφch za°φzenφ zvan²ch mosty Ülo naopak o jistΘ "provoznφ" odd∞lenφ jednotliv²ch segment∙, tak aby mezi nimi nebyla p°enßÜena takovß data, kterß mohou z∙stat lokalizovßna v jednom ze segment∙, a nemusφ b²t zbyteΦn∞ Üφ°ena i do ostatnφch segment∙, kde pouze bez u₧itku spot°ebovßvajφ dostupnou p°enosovou kapacitu. Naproti tomu v p°φpad∞ tzv. bran (gateways) jde obvykle o mo₧nost p°eklenutφ dvou odliÜn²ch sv∞t∙, pro pot°eby n∞jakΘ konkrΘtnφ aplikace - nap°φklad o mo₧nost p°enosu elektronickΘ poÜty z jednoho poÜtovnφho systΘmu do jinΘho (odliÜnΘho) poÜtovnφho systΘmu, prost°ednictvφm poÜtovnφ brßny.