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Text File  |  1995-08-25  |  7KB  |  143 lines
  1. August 04, 1995  No. 177
  2.  
  3. Roch On Music
  4. By Roch Parisien
  5.  
  6. RED HOUSE PAINTERS
  7. Ocean Beach                     ***1/2
  8. (4AD)
  9.  
  10. TINDERSTICKS
  11. The Second Album              ***1/2
  12. (This Way Up)
  13.  
  14. Abandon all hope ye who enter the universe of either San
  15. Francisco's Red House Painters or London's Tindersticks. 
  16. Soulmates separated only by a large body of water, both groups
  17. steep their art in emotions so intrinsically bleak and
  18. remorseful that you have to (even if begrudgingly) admire the
  19. purity of the pain.
  20.  
  21. Working from a quiet, hypnotic base of acoustic guitars and
  22. piano, both are unusually skilled at finding the dark cloud in
  23. every silver lining.  Electric instrumentation, keyboard
  24. washes, sorrowful cellos, violas, french horn, and other
  25. sundry strings and horns stain the canvas in hues called for
  26. by the particular composition.
  27.  
  28. _Ocean Beach_ finds Red House Painters less layered and more
  29. traditionally "song"-oriented than previous outings.  Heck,
  30. "Summer Dress" even frames songwriter Mark Kozelek in a
  31. relatively rosy, cherishing state of mind: "Summer dress,
  32. separates you from the rest.../Says a prayer as she's kissed,
  33. by ocean mist/Takes herself to the sand, and dreams..." 
  34. Coupled with one of the group's most stately melodies and a
  35. stirring cello signature, it's a key reflective moment.  But
  36. the corrosive acid returns soon upon; case in point, the
  37. disc's closing stiletto stab "Drop":  "I'd like to come home
  38. to see you/And to catch your sickness by the bedside/But then
  39. you'd know how much I really need you.../But my hate for
  40. you/makes my feelings all together...drop."
  41.  
  42. Tindersticks takes a slightly more uncentered, psychedelic
  43. folk-rock approach.  For those who might recall Tom Rapp's
  44.  60s "acid folk" group Pearls Before Swine, this is their '90s
  45. spiritual reincarnation.  The group's signature is Stuart
  46. Staples' odd, unconventional vocals - he sings like Nick Cave
  47. with a mouthful of marbles, choking on his introspective
  48. lyrics like a victim suffering from shock, every syllable
  49. requiring extreme effort to enounce.
  50.  
  51. _The Second Album_'s key piece of anguished beauty - a 
  52. string-drenched duet with Carla Torgerson (of The Walkabouts) 
  53. called "Travelling Light" - invokes the spirit of  Nancy Sinatra/Lee
  54. Hazelwood classic "Some Velvet Morning".  "Tiny Tears" offers
  55. a heartbreaker chorus, bathos bathed in strings and leavened
  56. by piercing, haunted-house keyboards.  "Talk To Me" ups the
  57. tension level dramatically with swelling, discordant bursts of
  58. instrumentation.
  59.  
  60. For those who are determined that happiness will always be
  61. their elusive butterfly, these two discs are your soundtrack.
  62. There's a certain kind of dark, fascinating beauty to be found
  63. in such abject defeat.  Each group, in its own fashion,
  64. captures lepidoptera in its net, studies in rapt fascination
  65. then, having concluded its qualities to be unfathomable,
  66. proceeds to sorrowfully pull off the wings.
  67.  
  68. SCOTT WALKER
  69. Tilt                                  ****1/2
  70. (Fontana)
  71.  
  72. Despite their abilities, not even Tindersticks or Red House
  73. Painters can hold a black candle, when it comes to defining
  74. pure mournful sadness, to Scott Walker's wondrous
  75. resurrection. _Tilt_ weaves a spell that dissipates the
  76. helpless, paralysing languor that is the Achilles heel of both
  77. _Ocean Beach_ and _The Second Album_.
  78.  
  79. Walker's history is as enigmatic as this recording.  Born
  80. Scott Engel, he led British Invasion trio The Walker Brothers
  81. (none were actually British, brothers, or named Walker)
  82. through such deep-throated  60s hits as "The Sun Ain't Gonna
  83. Shine Anymore" before embarking on an influential solo career
  84. that saw him dubbed the "British Jacques Brel".  His best late
  85.  60s/early  70s work, characterized by "crooner" orchestration
  86. that often took a deceptively experimental turn, lyrics that
  87. laid bare the very souls of his protagonists, and an
  88. unparalleled, seductively sonorous, tragedy-laden voice, was a
  89. major influence on David Bowie and such later post-punk alumni
  90. as Soft Cell's Mark Almond and The Teardrop Explodes Julian
  91. Cope.
  92.  
  93. The mysterious recluse has surfaced only rarely in intervening
  94. decades, first in 1978 for Walker Brothers reunion album _Nite
  95. Flights_, then in 1983 for solo album _Climate Of Hunter_ - a
  96. time when a new wave of interest in his work was created by
  97. the release of a Cope-compiled anthology subtitled (in typical
  98. Cope hyperbole) _The Godlike Genius Of Scott Walker_.
  99.  
  100. Another decade-plus passes until, out of nowhere, comes the
  101. aptly-titled _Tilt_, a recording unlike anything Walker has
  102. ever produced and, for that matter, unlike anything else even
  103. contemplated on the contemporary music spectrum.  Available to
  104. date only as a British import, the disc is a must-find for the
  105. adventurous seeking new musical horizons.
  106.  
  107. _Tilt_ often eschews the standard framework and trappings of
  108. rock and pop.  The work is almost classical and operatic in
  109. scope, in an avant guard way that should neither sound formal
  110. and stuffy to those weaned on popular music, or invoke some
  111. gunky, half-baked "fusion" fashion.  From the wide palette of
  112. string and woodwind sections, church celeste and organs,
  113. concertinas and flutes, burst startling explosions of
  114. industrial, electronic mayhem, perhaps presaging the
  115. forthcoming collaboration between David Bowie and Nine Inch
  116. Nails frontman Trent Reznor.  "Bouncer See Bouncer" builds
  117. anxious paranoia with ominous heartbeat percussion and eerie
  118. phased tinkling that keeps you looking over your shoulder.
  119.  
  120. _Tilt_'s lyrics are often first person stream-of-consciousness, 
  121. an engrossing marriage of abstract imagery and
  122. compelling stories.  "Farmer In The City", for instance, makes
  123. its tragic point much more effectively via a haunting,
  124. chanting chorus of "Do I hear 21, 21, 21/I'll give you 21, 21,
  125. 21..." than it could through more conventional narrative.
  126.  
  127. On most tracks, Walker sings in an other-worldly quasi-falsetto 
  128. that seems to serve as the disc's thematic linkage. 
  129. I would have loved to hear him unleash his legendary basso
  130. profundo more frequently...perhaps those skills are behind
  131. him, although you do get a taste of it on the shifting, multi-hued 
  132. "Bolivia".  
  133.  
  134. Despite its inherent darkness, there is  a zest, a gleam in
  135. the eye, a vibrant defiance of conventionality expressed here. 
  136. Tilt is a new bible for all who believe that to truly know
  137. exultant joy, you must first experience the depths of raw,
  138. rubbing despair.
  139.  
  140. Copyright 1995 Rocon Communications - All rights reserved
  141.  
  142.  
  143.