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Text File  |  2010-04-22  |  5.1 KB  |  121 lines
  1.                      Back to the Future
  2.  
  3. In this little article  we'll  be  taking  a  look at what a
  4. magazine in the 1980s  thought  the  computers  of the 1990s
  5. would be like. Here we go:
  6.  
  7. 1. Keyboard Display
  8. """""""""""""""""""
  9. The 32-bit microprocessor's power will  allow the display of
  10. information  in  a  number   of  forms  simultaneously.  For
  11. instance, the main  screen  might  show  the  view  from the
  12. command seat of  a  spacecraft,  while  a  subsidiary screen
  13. mounted on top of the keyboard/command console might display
  14. control information from the cockpit.
  15.  
  16. 2. Keyboard
  17. """""""""""
  18. Despit the innate ineffieciency  of  the QWERTY keyboard, it
  19. is unlikely that serious attempts  will be made to establish
  20. an alternative layout.  Fully  sprung  typewriter-style keys
  21. are by far the most popular - though Hall effect keys, which
  22. use  magnets  instead  of  springs,  are  likely  to  become
  23. commonplace. The electronic switches  themselves may well be
  24. replaced by a system that relies  on the keys interrupting a
  25. matrix of laser beams.
  26.  
  27. 3. Monitor
  28. """"""""""
  29. Projector  televisions  have   been   available   since  the
  30. beginning of the 1980s  but  their  scope  is limited by the
  31. light emitting power of  the  cathode  ray tube. Advances in
  32. CRT technology are likely  to  bring us room-wide projection
  33. systems. Early projector  televisions  had  to  make  use of
  34. special curved screens, but  the  latest  models can already
  35. focus onto a flat surface.
  36.  
  37. 4. Alternative Processors
  38. """""""""""""""""""""""""
  39. In addition to the main 32-bit  processor, it is likely that
  40. the micro of the 1990s will be host to additional processors
  41. in the form of plug-in modules. Some of the processing - for
  42. example, the operation of a particular peripheral or sorting
  43. a file of data -  can  then  be  "subcontracted" by the main
  44. processor to the most suitable sub-processor. Alternatively,
  45. inexpensive  plug-in  modules  could   emulate  the  classic
  46. computers of  the  80s  so  that  software  from  any  other
  47. computer could be run without modification.
  48.  
  49. 5. Random Access Memory
  50. """""""""""""""""""""""
  51. The 32-bit processor can address  up to almost 4,300 million
  52. memory locations - a  far  cry  from  the  65,536 byte limit
  53. imposed  by  the  eight-bit   processors  that  brought  the
  54. microcompuiter into the home.
  55.  
  56. 6. Communications
  57. """""""""""""""""
  58. While  dish  aerials  for  the  reception  of  signals  from
  59. satellites  will  be  commonplace  in  the  1990s  and  most
  60. telephone channels will be digitised, rather than relying on
  61. analogue signals, there will still be a need to regulate the
  62. speed of transmission  and  reception.  These communications
  63. controllers will perform some  of  the  control functions of
  64. today's modulater/demodulaters (Modems! - David).
  65.  
  66. 7. Power Supply
  67. """""""""""""""
  68. The increased load and the multiplicity of devices connected
  69. to the microcomputer are  likely  to require a significantly
  70. greater power  supply  that  those  in  use  today.  It will
  71. incorporate  smoothing  circuits  and  rechargeable  battery
  72. back-up, so that mains fluctuations or power failures do not
  73. cause data to be lost or corrupted.
  74.  
  75. 8. Portable Screen
  76. """"""""""""""""""
  77. Flat-screen technology -  probably  involving  a fast-acting
  78. liquid crystal matrix and  perhaps  connected to the central
  79. processor by an infra-red (or even  microwave) link - may be
  80. employed to display text and  graphic matter. If this device
  81. were touch  sensitive,  too,  it  could  double  as  a  menu
  82. selection board and bit-pad or digitiser.
  83.  
  84. 9. CD-ROM
  85. """""""""
  86. The  Compact  Disk  ROM,  which  uses  laser  beam  to  read
  87. optically-encoded  information,   is   likely   to   replace
  88. conventional ROM cartridges because  of its greater capacity
  89. - a typical CD-ROM will hold  four megabytes (What? Now it's
  90. 600Mb!!! - David)
  91.  
  92. 10. Floppy Disks
  93. """"""""""""""""
  94. By the end of the  decade,  floppy disks should have evloved
  95. to compete directly with Winchester disks, both in speed and
  96. data-packing densities. At the same  time they should reduce
  97. in diameter to less than the current 3 inches.
  98.  
  99. 11. Infra-red mice
  100. """"""""""""""""""
  101. The IBM PC Junior already  makes  use of infra-red radiation
  102. to transer data from  keyboard  to  computer without a cable
  103. link. This  technology  could  provide  the  interconnection
  104. between all peripherals, including mice, thereby eliminating
  105. the "spaghetti effect". Both left and right handed models of
  106. mice will  be  available,  of  course  (but  they're  not! -
  107. David).
  108.  
  109. 12. 32-bit Microprocessors
  110. """"""""""""""""""""""""""
  111. The  first   32-bit   microprocessor-based   home  computers
  112. appeared in 1983, but were  forced  to  rely  on 16- or even
  113. eight-bit data buses to maintain compatibility with existing
  114. memory and chips and thus  could  not deliver the power they
  115. promised.  With  the   introduction   of   devices  such  as
  116. Motorola's 68032 chip,  which  offers  32-bit processing and
  117. 32-bit  data   transfer,   the   speed   and   data-handling
  118. capabilities of  these  large-capacity  microprocessors will
  119. become the  accepted  standard.  Many  minicomputers costing
  120. tens of thousands of pounds have 32-bit microprocessors.
  121.