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Text File  |  1989-07-29  |  8KB  |  141 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.  
  6.  
  7.                         LIVING ON AN ISLAND
  8.                        =====================
  9.  
  10.       A HIGH SEAS ADVENTURE WITH OUR INTREPID EDITOR,( SORT OFF )
  11.  
  12.  
  13.  
  14.  
  15.          In  my  job  as  a  builder   I`ve  worked  in  some  strange
  16. places,none stranger though than an  uninhabited  Island six miles off
  17. the coast  of  Fife.Before  the  lighthouse  on  the  Island  was made
  18. automatic in the seventies,there were three guys permenantly stationed
  19. there.The Island is a fair size,about a  mile  and a quarter by half a
  20. mile,and there were three houses built  for the keepers to live in.The
  21. houses had been left to decay  over  the  ensuing years and the Nature
  22. Conservancy Council who owned  the  Island  had  decided  to do up the
  23. houses and rent them  out  to  bird  watchers  and such,there is where
  24. myself and my fellow builders came  in.It  takes roughly 40 minutes to
  25. go there by boat on a good day  and  over an hour on a roughish day so
  26. it was decided that we should  all  kip  on  the Island from Monday to
  27. Friday,unfortunately for us though we had  to  doss down in one of the
  28. derelict houses,given that the job had to be done when the birdies had
  29. all raised their young and buggered off,this was October to November.
  30.  
  31.         The first problem arose  when  we  arrived and discovered that
  32. the entire place was hiving with mice.Between May and October there is
  33. a warden stationed on the  place  to  make  sure that the day-trippers
  34. keep to paths and keep away  from  the nesting birdies and he informed
  35. us that the mice there did not  occur  anywhere else in Scotland so we
  36. could not kill the mice in  the  house.He  issued us with humane traps
  37. that caught the suckers  but  did  them  no harm.Unfortunately when we
  38. took the traps outside and let them  out they turned about and charged
  39. straight back to the house.We  started  taking  them further away each
  40. time and got up to about 200 yards away and the wee b******s still got
  41. back to the house within a  couple  of hours.Eventually we had to give
  42. up but it was a tad  unpleasant  having  mice running over your napper
  43. and into your sleeping bag  every  night.The foreman electrician found
  44. this particularly disturbing and the second week out he brought a tent
  45. with him which he pitched inside the house,apparently a sound idea.His
  46. problem came when we had a rather  dodgy  joint of ham for our tea one
  47. evening and in the middle of the  night he wakened up feeling sick but
  48. before he could undo the  zips,BLEEUUCH,honked  up all over the inside
  49. of the tent.Next morning he got  on  the  radio-phone and called out a
  50. boat,£60 it cost him.
  51.  
  52.         There was no electric in the buildings we lived in only in the
  53. old pump station where we eventually had  a telly.To begin with we had
  54. only a radio and a couple  of  hurricane lamps.There was footie on the
  55. radio one night so we  had  taken  some  beer  over  to swill while we
  56. listened to it.Drinking beer of course  results in frequent and copius
  57. wee wees.With the only bog on the place being in the wardens hut about
  58. 400 yards  from  us,we  reserved  that  for  number  twos,widdles were
  59. conducted in the  long  grass  over  the  roadway  from the house.It`s
  60. surprising how dark,dark actually is  when  there`s no street lighting
  61. so you kind of had to feel your  way with your tootsies till you found
  62. the grass.The apprentice though  was  a  bit  scared  off the dark and
  63. this,as it turned out,was not good.As I  say we were all trotting over
  64. to the grass for a pee until Mel  goes out in his socks and comes back
  65. saying," there`s been a  shower  of  rain  surely,the ground`s soaking
  66. ",course the apprentices  face  goes  beetroot  and under interogation
  67. admits that he was too scared to go over the road and had peed out the
  68. door onto the concrete,yeauch,hence soggy socks.
  69.  
  70.          There is a deep  ravine  type  bit  on the Island,about sixty
  71. feet deep,that the sea gushes in  and  out  of as it comes in,and this
  72. was the place where  we  dumped  the  rubble  etc.For  fresh water the
  73. houses had been kitted out with flat  roofs and large eight feet cubed
  74. tanks made from steel,these over the years  had rusted to bits and had
  75. to be replaced with glass fibre ones.We  sawed them in half with Stihl
  76. saws and dumped them down the ravine.All  went well till one got stuck
  77. halfway down.There was about  six  of  us  looking  down  at this tank
  78. wondering how to shift it.The  first  suggestion  was to get big rocks
  79. and heave them at it,sounded okay.The  apprentice joiner lifted a rock
  80. about 100lbs or so and  carried  it  towards the edge.Unfortunately he
  81. caught his foot and fell right  at  the edge.The boulder went over and
  82. he went half over before  his  mate  caught  his jumper and pulled him
  83. up.The poor kid was shaking so much  he  got sent back to the house to
  84. make the tea.One down.The next idea was  to take a long pole and climb
  85. down to a ledge and try and  poke  it  free,dodgy idea but the guy who
  86. came up with it volunteered so it was deemed acceptable.He got down to
  87. the ledge okay but was out  of  sight  of the gaffer joiner who,in his
  88. attempt to see,inched close to the edge and dislodged a stone the size
  89. of a brick which duly fell twenty feet onto the guys head.Result,split
  90. head,blood everywhere,sent back to the house for medical attention.Two
  91. down.Next idea was to get a  rope,lassoo  a  pipey bit on the tank and
  92. get the dumper up to tug it free,seemed feasible.Problem came when the
  93. first rope proved too  thin  and,after  a  couple of promising tugs,it
  94. snapped and whipped back across the  face  of my labourer about taking
  95. his eye  out.Sent  back  to  the  house  for  medical  attention.Three
  96. down.The basic idea of the dumper and  rope had been working so we got
  97. a thicker rope.After some more tugging,the guy in the dumper suggested
  98. he needed a run at it.He  took  a  really  long  bit of heavy rope and
  99. coiled it carefully at the cliffs  edge  attaching  the end to his tow
  100. bar.He climbed back on,revving away,chucked  it into gear,and took off
  101. as hard as he could.The rope  uncoiled  rapidly and the dumper covered
  102. about 50 yards before the rope went taught,the dumper stopped dead,and
  103. the  guy  shot  over  the  steering  wheel  into  the  bucket  of  the
  104. dumper,spraining his wrist and  cutting   his   cheek.Four down.Me and
  105. the other guy left looked at each other,said  f*** it,and went back to
  106. the house for our tea.It`s still stuck there for all I know.
  107.  
  108.         The other enduring memory of the job was the grub.Everyone had
  109. to take turns to  cook  and  believe  me,some  were  better at it than
  110. others.Unfortunately the mice found this new found food source was too
  111. good to miss and got into  everything  that wasn`t in tins.We opened a
  112. loaf at tea time and took  out  slice  after  slice to pass around the
  113. table.The first few were okay and then  one had a little hole right in
  114. the middle of the slice.The next one had a wee bit bigger hole,and the
  115. next a bit bigger again.This went  on  for  a dozen or so slices until
  116. all that was  left  of  the  slices  was  the  crust,no  bread  in the
  117. middle.The process then reversed.A bloody mouse had torn a wee hole in
  118. the bag and proceeded to  eat  itself  into  the  loaf.Cue a couple of
  119. rather green faces from the guys who  had already eaten the first bits
  120. out of the bag.
  121.  
  122.          The nature warden was a great guy.I  think he was there as an
  123. alternative to the French  Foreign  Legion.Turned  out his fiancee had
  124. left him standing at  the  altar  and  he  was  trying to forget about
  125. it.Seemed to work too until he  drank  his weekly bottle of whisky and
  126. then wandered about the place at  night shouting and swearing," Bloody
  127. Bitch ! I gave  her  the  best  years  of  my  life  " etc.etc.When he
  128. finished for the summer he  was  going off to the Antartic.Actually,he
  129. wrote to various companies explaining  his  trip  and giving less than
  130. subtle  hints   about   sponsoring   him.One   Friday,when   the  boat
  131. arrived,there was a box for him with an attached letter.All excited,he
  132. ripped open  the  letter  and  announced  it  was  from  Golden Wonder
  133. regarding his Antartic expedition,he tore open  the box to find half a
  134. dozen Pot Noodles.The expression on  his  face  had  to  be seen to be
  135. believed.
  136.  
  137.          The word seems to be  that  there  is  another contract to be
  138. awarded for more work there,I`m going into hiding.
  139.  
  140.  
  141.