home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ No Fragments Archive 10: Diskmags / nf_archive_10.iso / MAGS / STEN / STEN15.MSA / NEWS.TXT / RANDOM_R.ASC < prev    next >
Text File  |  2010-04-21  |  14KB  |  285 lines
  1.                         
  2.  
  3.       
  4.                          ∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°
  5.                          ∙    RANDOM RAVINGS    ∙
  6.                          ∙                      ∙
  7.                          ∙  from Dave Henniker  ∙
  8.                          ∙                      ∙
  9.                          ∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°
  10.  
  11.  
  12.  
  13. I've  taken time off from programming Kozmic 4 to respond to STEN's  pleas 
  14. for contributions.  There are various topics I'd like to cover,  hence the 
  15. hastily conceived title.
  16.  
  17. For the last two years I've earned my living as a computer engineer. Prior 
  18. to  this I was a TV service engineer.  I'd been a computer hobbyist  since 
  19. approximately 1980 (Compukit 101,  BBC Micro, STFM, STE) but knew precious 
  20. little about IBM compatibles.
  21.  
  22.  
  23.                           WORKBENCH / TOS / DOS
  24.                           ∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙
  25.  
  26. I  was  fascinated  by  STEN # 14's review of the  Amiga  A1200  and  this 
  27. confirmed  my  suspicion  that  Workbench is a  pain  in  the  ass.  Atari 
  28. computers  have  a  major advantage having the operating  system  in  ROM; 
  29. it's  always  there - no loading from disk.  This  benefit,  in  my  view, 
  30. outweighs  the  disadvantage  of making it more  dificult  to  upgrade  or 
  31. change  operating  systems.  Another reason I prefer the ST is  that  most 
  32. users have (to some extent) a standard system to write software for.
  33.  
  34. PC's  have  ROM's too,  nearly always in the form of  EPROM  chips.  These 
  35. contain not the Operating System (OS),  but the BIOS (Basic Input / Output 
  36. System).  The  best BIOS's are by AMI (Americam Megatrends  Incorporated). 
  37. When  a  PC  is  switched on the first thing  that  happens  is  that  the 
  38. processor executes the BIOS program.  This looks in the volatile  battery-
  39. backed RAM for information about the hard disk, memory size and so on.
  40.  
  41. Next  DOS  is loaded into memory from the hard disk and screen /  mouse  / 
  42. printer drivers etc are installed from entries in the CONFIG.SYS file. The 
  43. AUTOEXEC.BAT  file  is  a batch file and any instructions  there  will  be 
  44. executed. These files function similarly to AUTO programs in the ST.
  45.  
  46.  
  47.  
  48.                       WINDOWS, THE DOOR TO MADNESS?
  49.                       ∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙
  50.  
  51. Recently I changed videocards in my PC at work and had to set up  Windows™ 
  52. with  new screen drivers and fonts.  I wanted 800x600 resolution with  256 
  53. colours.  Windows just wouldn't run so I had to type "cd windows"  <enter> 
  54. "setup" <enter> to run the setup program.  In DOS, files with the suffixes 
  55. ".EXE",  ".COM"  or ".BAT" generally do something if you type their  names 
  56. (without the suffix) and press the Return key.
  57.  
  58. Many people have come to grief installing or setting up Windows.  It seems 
  59. easy  at  first;  you  stick  in disk # 1 from  the  pile  and  just  type 
  60. "install".  Some 1.44 Mbyte floppy drives seem to have alignment  problems 
  61. and  have  trouble reading Windows disks.  A typical  message  is  "Please 
  62. insert Windows disk 2" when you already have.
  63.  
  64. When  upgrading to a new videocard things can get bad,  even if  you  know 
  65. your A:  drive is working perfectly. I spent literally hours trying to get 
  66. Windows  to load screen drivers and fonts,  both from the  disks  supplied 
  67. with the Tseng Labs videocard as well as Windows disks.  The Windows Setup 
  68. program  asked for Windows disk 4 when the files needed were  actually  on 
  69. disk  # 5.  After seeking help from a colleague I found that many  of  the 
  70. files on the Windows disks were compressed.
  71.  
  72. I tried copying all the files from the floppies into a temporary directory 
  73. (folder)  on  the  hard  disk  then using  DOS  5's  'expand'  command  to 
  74. decompress them.  I typed "expand -r *.*" <enter> and messages scrolled up 
  75. the screen as vast amounts of hard disk space were gobbled up.  I  planned 
  76. to delete the unneeded files later.
  77.  
  78. This seemed to work.  Windows Setup displayed a message like "If the files 
  79. can  be  found  in a different directory then please enter  the  path."  I 
  80. entered "C:\TEMP" and,  lo and behold, it loaded some files it was looking 
  81. for.  Naturally  there had been other steps necessary such as  renaming  a 
  82. file  to "OEMSETUP.INF" and other user-hostile  trivialities.  There  were 
  83. more   fonts  and  screen drivers needed that I  couldn't  seem  to  find, 
  84. however,  and  when it asked for a Windows 3.0 file (I was  using  version 
  85. 3.1) I got really pissed off.
  86.  
  87. I  deleted  ALL of Windows from the hard disk and  started  installing  it 
  88. again  from scratch.  I dutifully fed the disks in one by  one.  Again  it 
  89. asked for a Windows 3.0 file and I gave up. I've got my 800x600 resolution 
  90. but I've still only got 16 colours, not 256. And yes, I do have 1 Mbyte of 
  91. video RAM installed.
  92.  
  93. MS Windows sucks,  in my opinion.  In Neodesk on the dear old Atari ST, if 
  94. you   want  to  save  your  configuration,   you  just  click   on   "Save 
  95. Configuration".  Simple,  huh?  The next time you run Neodesk your windows 
  96. and icons will be as you wanted them.  Maybe I'm thick or something but to 
  97. do  this in Windows I have to enable "save on exit" (which I don't  like), 
  98. quit Windows, start it up again then disable "save on exit".
  99.  
  100.  
  101.  
  102.                        COPIOUS HELP (TOO MUCH, MAN)
  103.                        ∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°
  104.  
  105. Maybe  I  should  read  the  manuals  again.  In  a  brave  try  at  user-
  106. friendliness,  MicroSoft  have  supplied  copious  help  on-line  when  in 
  107. Windows.  You click on "help" and you're presented with menu after menu of 
  108. help boxes.  There's "Help on help" (how to use help),  glossaries, tables 
  109. of contents etc etc and even a "history" feature which will repeat all the 
  110. 'help'  options you used in the current 'help' session.  The words  "Total 
  111. Overkill" spring to mind.
  112.  
  113.  
  114.  
  115.                          SOFTWARE NEEDS HARDWARE
  116.                          ∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙
  117.  
  118. I read in Computer Shopper that Windows is so wasteful of hard disk  space 
  119. that  two of its large files are identical apart from the file  names.  It 
  120. needs  at least 4 Mbytes of RAM to work properly.  Less than that  and  it 
  121. chugs along slowly, constantly creating swap files.
  122.  
  123. The  legacy  of mistaken assumptions from previous versions of  DOS  still 
  124. afflicts  today's  versions.  "Who would ever need more than  1  Mbyte  of 
  125. RAM?"  the programmers must have asked.  DOS cannot cope with  hard  disks 
  126. with more than 1024 cylinders (tracks) and has to lie to itself about  the 
  127. numbers of heads / sectors per track. This is called Translation.
  128.  
  129.  
  130. ∙∞∙∞∙∙∞∙∞∙∙∞∙∞∙∙∞∙∞∙∙∞∙∞∙∙∞∙∞∙∙∞∙∞∙∙∞∙∞∙∙∞∙∞∙∙∞∙∞∙∙∞∙∞∙∙∞∙∞∙∙∞∙∞∙∙∞∙∞∙∞∙∞∙
  131.  
  132.  
  133.  
  134.                          (Not so) AMAZING SCIENCE
  135.                          ∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°
  136.  
  137. Recently one of our two Sony Betamax VCR's took the big sleep and Jane and 
  138. I  finally decided to update to VHS.  When we first got our machines  Beta 
  139. was  superior  to VHS - bigger head drum,  faster effective tape  to  head 
  140. speed,  sharper  picture  -  but VHS caught up about  the  time  HQ  (High 
  141. Quality)  appeared  on  the market.  Armed with  my  chequebook  with  its 
  142. dwindling  redundancy-money  resources,  we  set off for  John  Lewis  and 
  143. bought   an   all-singing,   all-dancing  Panasonic   with   NICAM   (Near 
  144. Instantaneous Companded Audio Multiplex) Stereo sound.
  145.  
  146. We even joined a video club and hired a few films.  We bought a Neil Young 
  147. tape and the Eurythmics' Greatest Hits.  I'd imagined there would be  lots 
  148. of  ads in video magazines for mail order  catalogues.  There  wasn't.  On 
  149. impulse  I  bought  a copy of Exchange & Mart and  found  an  advert.  Not 
  150. having  seen  a copy of the magazine for years,  I perused  the  different 
  151. categories.  In the scientific section I found an ad for plans to build  a 
  152. plasma ball.  This is a glass globe with a sort of lightning effect inside 
  153. which you can influence by placing your hand on the surface.
  154.  
  155. I'd seen these plasma globes on display in novelty shops for about £150 or 
  156. more.  The Channel Four TV programme "The Secret Life Of The TV Set"  said 
  157. you  could  make one using an old flyback transformer -  but  they  didn't 
  158. elaborate.  The catalogue cost £2,  refundable when you buy the first plan 
  159. or kit.  I ordered it. I wasn't happy. I wrote back but got no reply. I'll 
  160. reproduce  my  letter  below (as an open letter) in order  to  explain  my 
  161. discontent.
  162.  
  163.             __________________________________________________
  164.  
  165.  
  166.  
  167.  
  168. Amazing Science
  169. Dolbent Bont
  170. Ystradmeurig
  171. Dyfed
  172. SY25 6DS
  173.  
  174.  
  175. Dear Sir
  176.  
  177. OK, you've successfully ripped me off for £2. Your catalog (sic) sucks.  
  178. You sure have a nerve to take an American electronics catalogue and
  179. photocopy it (badly), substituting your own astronomically inflated prices
  180. in sterling. Not only are you trying to rip off unsuspecting punters; you
  181. have infringed the copyright of the publisher of the original catalogue.
  182.  
  183. Maplin's prices are not as cheap as say, CPC, but a glance at their
  184. catalogue reveals some interesting comparisons between their prices and 
  185. yours, eg:
  186.  
  187.      Item                    Maplin price            Your Price
  188.  
  189.      9 Volt Nicad PP3        £ 6.25                  £19.70
  190.      700 Volt SCR            £ 0.98                  £ 5.40
  191.      IR HI PWR LED           £ 0.60  (100mW)         £11.40  (7mW)
  192.      Photo Diode             £ 0.86                  £29.50
  193.      Photo Transistor        £ 0.56 to £ 3.25        £ 6.60
  194.      MJE3055                 £ 0.86                  £ 4.20
  195.      22 Megohm .5 Watt       £ 0.18                  £ 1.80
  196.      1 Ohm .5 Watt           £ 0.04                  £ 1.80
  197.      Fiberoptic And
  198.              Laser Handbook  £15.95                  £29.50
  199.      Laser Cookbook          £18.15                  £29.50
  200.  
  201.  
  202. Furthermore I cannot believe that you have all catalogue items in stock. 
  203. Presumably you take people's money then order the stuff from the US. Your 
  204. scam has been rumbled. Unless you refund my £2 and offer a very convincing 
  205. explanation, I'll feel morally obliged to write to Exchange & Mart.
  206.         
  207. Yours faithfully
  208.  
  209.  
  210.             __________________________________________________
  211.  
  212.  
  213.  
  214.  
  215.                       A NEW WAY TO MARKET COMPUTERS
  216.                       ∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙°∙
  217.  
  218. Do you get the Radio Times?  We got fed up looking at Teletext to find out 
  219. what's on.  To find out what BBC1 is showing in Scotland it's no use using 
  220. the  BBC's  Ceefax  unless you're prepared to look up both  BBC1  and  the 
  221. Regional  Variations.  Why do they show you what was on when you  were  at 
  222. work? Very tedious waiting for the pages to change!
  223.  
  224. To find out what's on BBC it's quicker and more reliable to change to  ITV 
  225. and consult the Oracle. Unfortunately you invariably have  to wait through 
  226. screens  of  ads for 0898 phone numbers as well as pages  that  say  "0035 
  227. Close" and nothing else. These empty pages only appear in BBC listings.
  228.  
  229. Anyway,  I digress.  We started buying Radio Times recently. If you get it 
  230. then  maybe you noticed a fold-out leaflet inserted between the  pages  of 
  231. the  current issue.  This was an ad for Dell Computers.  The  front  cover 
  232. shows  a man (with a nose like Bob Dylan's) gazing raptly at a  screen.  A 
  233. young lady (presumably his daughter) is also apparently spellbound at  the 
  234. same image.  Her nose is the reverse shape of Bob Dylan's. Obviously noses 
  235. do not run in their family. The caption reads:
  236.  
  237.  
  238.                                  INSIDE:
  239.  
  240.                   ADD AN EXTRA DIMENSION TO YOUR VIEWING
  241.                   WITH PROGRAMS YOU CAN'T AFFORD TO MISS.
  242.  
  243.  
  244.  
  245. Examination  of the photographs reveals that our friend with  Bob  Dylan's 
  246. nose has an attractive wife who also uses the  computer.  Strangely,  they 
  247. both work at the same office.  His computer desk is far too high and is so 
  248. small  that the keyboard is propped up by his chest.  He not only finds  a 
  249. mousemat unnecessary but is ambidextrous too.  His wife (secretary?) wears 
  250. glasses  to  look at the computer at work but manages  fine  without  them 
  251. when  doing  so at home.  Their employer obviously is  Dell  Computers  as 
  252. another picture shows him on the telephone providing Telephone Support  to 
  253. Dell's customers.
  254.  
  255. The happy couple's son and daughter have an identical computer but, oddly, 
  256. their father uses it to perfect his golfing technique. 
  257.  
  258. Several systems are featured in the pamphlet but, puzzlingly, none of them 
  259. have  hard  disks.  The first system has 4 Mbytes Ram and  80  Mbytes  RAM 
  260. also. Others are similar, each having two lots of RAM but no hard disk. 
  261.  
  262. I recently phoned Dell about a faulty Notebook computer.  Maybe this  dude 
  263. was  one of the many people I spoke to...?  I spoke to lots of  people  at 
  264. Dell.  Most big companies treat you the same way when you phone them.  You 
  265. get  shunted round numerous departments and have to repeat the same  story 
  266. several times.  One lady with an American accent promised to phone me back 
  267. but didn't.  The next time I phoned Dell I let it be known that I did  not 
  268. want to passed from pillar to post.
  269.  
  270. A  replacement  computer was promised but I was warned it  would  take  28 
  271. days.  Surprisingly,  a Dell engineer turned up the next day  and,   using 
  272. Laplink,  transferred  the contents of the faulty machine to the  new  one 
  273. he'd brought . At least Dell's on-site warranty means just that.
  274.  
  275. Their  idea  of  using  Radio Times - rather  than  hefty  tomes  such  as 
  276. Computer  Shopper  is  a good one.  It's a pity their advert  is  so  bad. 
  277. Perhaps  the  more  enterprising Radio Times readers will find  a  way  of 
  278. recycling the flexible card it's printed on.
  279.  
  280.  
  281.  
  282.  
  283.                               ~~~~~~eof~~~~~
  284.  
  285.