home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Telecom / 1996-04-telecom-walnutcreek.iso / book.reviews / global.networks-harasim < prev    next >
Text File  |  1995-01-05  |  4KB  |  87 lines
  1. ----------------------------------------------------------------------
  2. Date: Tue, 12 Jul 1994 12:48:47 MDT
  3. From: Rob Slade <roberts@decus.ca>
  4. Subject: Book Review: "Global Networks" ed. Harasim
  5.  
  6.  
  7. BKGLBLNT.RVW  940330
  8.  
  9. The MIT Press
  10. 55 Hayward Street
  11. Cambridge, MA 02142-1399
  12. Robert V. Prior, Editor - Computer Science prior@mitvma.mit.edu
  13. Maureen Curtin, Int'l Promo. - curtin@mit.edu
  14. "Global Networks", Harasim, 1993, 0-262-08222-5, U$29.95
  15. linda_harasim@sfu.ca
  16.  
  17. A few days before I got this book, I noted a news story which talked
  18. about the slow growth of the Internet in Japan.  A local pundit was
  19. explaining that the Internet culture and mindset was inappropriate in
  20. Japan, leaving the impression that the American mindset was different.
  21. Well, not to worry, Japan.  The Americans, by and large, don't
  22. understand the Internet any better than you do.
  23.  
  24. This was also interesting in view of the article in the book by a
  25. Japanese author.  At one point he states that email is unsuitable for
  26. the Japanese, because Japanese communication relies so much on
  27. context.  (Whose doesn't?)  In the very next paragraph, he states that
  28. email is most suitable for Japanese because email addressees can't
  29. interrupt the sender.
  30.  
  31. The preface doesn't give a clear picture of the purpose of the book.
  32. The book is interdisciplinary in nature and written by "experts in
  33. their fields", but the nature of those fields is remarkably hard to
  34. pin down.  Chapter one is really an extension of the preface, and does
  35. give us a description of four parts to the book, but, aside from
  36. "Applications" (more properly very limited case studies), any article
  37. could be said to fit the designations of "From Technology to
  38. Community", "Issues in Globalizing Networks", or "Visions for the
  39. Future".
  40.  
  41. I read the articles in the book with a growing sense of disbelief.  It
  42. seemed to be an almost deliberate parody on the uselessness of
  43. academic research.  Papers without premises, conclusions that don't
  44. conclude, and articles by people all of whom presumably have Internet
  45. access, but almost none of whom seemed to have used it to explore a
  46. wider world.  The preface states this is a multi-disciplinary study:
  47. it seems to be a remarkably undisciplined one.
  48.  
  49. (I must excuse certain parties from this indictment.  Quarterman is as
  50. cogent as ever; Kapor and Weitzner, while prosletizing for the IPN, at
  51. least know whereof they speak.  Jacobson does, as well, and while his
  52. piece has a decided "new age" flavour, it contains about the only
  53. passion in the book.)
  54.  
  55. One possible indicator of the lack of network familiarity is the
  56. continual use of analogies to other forms of "community".  Computer
  57. communications is a new medium, and a new type of community.  The
  58. articles are therefore bolstered by literature surveys and
  59. ten-year-old studies.  The only recent experiment cited is the Global
  60. Authoring Network, which can't be said to be an overwhelming success:
  61. it produced this book.  Or perhaps it was the participants.  Two note
  62. (citing a prior study of some sort) that email is not suitable for
  63. collaborative work.  Having spent seven years in one particular
  64. collaborative research project, I have some trouble with a statement
  65. like that.  (The design of the collaboration over the Global Authoring
  66. Network may also be at fault here.  Network activity is much more
  67. suitable to concurrent, multi-threaded tasks and discussions than the
  68. arbitrary, sequential activity described in the book.)
  69.  
  70. The range of topics covered is broad.  The representations of
  71. specialty and culture by the various authors is likewise impressive
  72. and potentially useful.  The papers, however, all seem to be the work
  73. of network neophytes, or, if they have some experience, it is with a
  74. single specialty system or topic.  About half the articles must bring
  75. us the surprising news that on the net, no one knows your height or
  76. skin colour.  All of this stuff would have been interesting--fifteen
  77. years ago.
  78.  
  79. This book has a possible place as a text for a course in computer
  80. mediated communications, preferably as a springboard to further
  81. research or a discussion starter.  I would have trouble recommending
  82. it even to a newcomer to the online world.  I may be judging it too
  83. harshly out of a sense of deep personal disappointment.  I have an
  84. abiding interest in the social, as opposed to purely technical,
  85. aspects of the net.  I have been looking for a book of this type for a
  86. long time.  I wish it had been done better.
  87.