home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 012290 / 0122610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  127 lines
  1. <text id=90TT0224>
  2. <title>
  3. Jan. 22, 1990: Can A Priest Be A Husband?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 22, 1990  A Murder In Boston                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 72
  13. Can a Priest Be a Husband?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Yes--if he is a Catholic convert from Episcopalianism
  17. </p>
  18. <p>By Richard N. Ostling
  19. </p>
  20. <p>     No one could accuse Pope John Paul II of being soft on
  21. celibacy. The Roman Pontiff frowns upon even hypothetical
  22. discussions about relaxing the church's centuries-old ban on
  23. married priests. Yet this is the same Pope who in 1980 approved
  24. an experiment in which 43 married men have become Roman
  25. Catholic priests in the U.S. The most recent was ordained in
  26. New York just last week. (Some 20 married converts have become
  27. priests elsewhere in the West since Pope Pius XII allowed the
  28. first such dispensation in 1951.) Although church officials have
  29. sought to avoid publicity about the unusual American program,
  30. it has been chronicled in a new book, The Pastoral Provisions:
  31. Married Catholic Priests (Sheed & Ward; 152 pages; $13.95), by
  32. priest-sociologist Joseph H. Fichter of Loyola University in
  33. New Orleans.
  34. </p>
  35. <p>     Not surprisingly, the influx of married priests has met
  36. resistance within the ranks of the Catholic clergy. Some of the
  37. loudest complaints have come not from traditionalists who think
  38. celibacy might be undermined but from liberal priests and nuns.
  39. One reason: the U.S. converts are mostly theological
  40. conservatives who left the clergy of the Episcopal Church
  41. because of that denomination's leftward drift on liturgy,
  42. doctrine and discipline--particularly the Episcopalians'
  43. decision in 1976 to admit women priests. Also the wife of one
  44. priestly convert told Fichter she had run into resentment from
  45. nuns who wanted to become priests.
  46. </p>
  47. <p>     Many Catholic clergymen are especially hostile because they
  48. find it unfair for the church to cut a special deal for these
  49. 43 while it bars the return of thousands of men who left the
  50. priesthood to marry. San Antonio's Father Christopher G.
  51. Phillips, the first married priest to head a U.S. parish,
  52. rejects the double-standard complaint, noting that the
  53. ex-priests have broken vows taken voluntarily to observe
  54. lifelong celibacy. Phillips reports that reactions he has
  55. received from Catholic colleagues run the gamut from "great joy
  56. to utter disdain."
  57. </p>
  58. <p>     Fichter thinks that the number of married priests might have
  59. been greater had Catholic bishops proved to be more
  60. encouraging. As it is, a candidate for reordination as a
  61. Catholic priest must undergo an arduous process. Besides filing
  62. 13 documents, the prospective convert must take additional
  63. theology instruction and endure detailed inquiries into his
  64. psychological makeup and the health of his marriage. One
  65. requirement, controversial to Episcopalians, is that each
  66. clergyman convert must undergo ordination at the hands of a
  67. Catholic bishop, an unwanted reminder that Rome rejects the
  68. validity of Episcopal priestly orders.
  69. </p>
  70. <p>     "They sure don't make it easy," remarked one of the priests
  71. interviewed by Fichter, who quotes all of his sources
  72. anonymously. The various steps took one of the candidates 6 1/2
  73. years. And the living is not easy either. Recalled a convert
  74. who had earned $50,000 a year in the Episcopal clergy: "I went
  75. into debt and lost my credit rating" while awaiting
  76. reordination. "For the first time in our lives," said one of
  77. the priests' wives, "we knew what it means to live on the edge
  78. of poverty."
  79. </p>
  80. <p>     Nor does the money flow in after reordination. The
  81. Phillipses support their family of five children on the
  82. standard priest's stipend of $500 a month plus the husband's
  83. pay as part-time chaplain of a Carmelite convent. Cash is not
  84. the only problem in making the adjustment. One wife told
  85. Fichter that parishioners, accustomed to celibate clergy, are
  86. very demanding and "don't really give much thought to the
  87. priest's family." One convert admitted he favors retaining the
  88. celibacy rule because "quite honestly, I think that the
  89. personal difficulties and family pressures outweigh the
  90. benefits" of the married priesthood.
  91. </p>
  92. <p>     Although most lay Catholics are accepting of married
  93. priests, Fichter writes, the Vatican skittishly restricts their
  94. contact with ordinary U.S. parishioners. Most of the 43 work
  95. in such careers as teaching or chaplaincies and perform regular
  96. parish work only on temporary weekend assignments. That means
  97. that a priest's wife and children do not live in a regular
  98. parish rectory and usually do not attend the church where he
  99. celebrates Mass. Nonetheless, when families do mingle with
  100. parishioners, said one wife, "people get used to you after a
  101. while."
  102. </p>
  103. <p>     Phillips is among the handful of married priests who work
  104. in far different circumstances. He is assigned full time to Our
  105. Lady of the Atonement Church, one of six special U.S. Catholic
  106. congregations originating with groups which, like the priests,
  107. left the Episcopal Church. In these so-called Anglican-Use
  108. parishes, ex-Episcopalians are permitted a Mass that is almost
  109. identical with one in the Episcopal Book of Common Prayer.
  110. </p>
  111. <p>     Although the U.S. bishops appear to play down the
  112. Anglican-Use arrangement for fear of fraying ecumenical ties
  113. with the Episcopalians, this is, in Fichter's view, a "liberal"
  114. step that amounts to a Vatican "admission that the beliefs and
  115. practices of traditional Anglicanism have been basically the
  116. beliefs and practices of the Roman Church." Fichter considers
  117. the Anglican-Use parishes a far more important innovation than
  118. married clergy. This development, he contends, "may be called
  119. the first significant ecumenical breakthrough in the relations
  120. between Anglicans and Romans."
  121. </p>
  122.  
  123. </body>
  124. </article>
  125. </text>
  126.  
  127.