home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 012290 / 0122640.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  138 lines
  1. <text id=90TT0225>
  2. <title>
  3. Jan. 22, 1990: Speak Softly And Carry A Cage
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 22, 1990  A Murder In Boston                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 74
  13. Speak Softly and Carry a Cage
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Michael Kinsley
  17. </p>
  18. <qt>    <l>"By this my sword that conquered Persia,</l>
  19.      <l>Thy fall shall make me famous through the world.</l>
  20.      <l>I will not tell thee how I'll handle thee,</l>
  21.      <l>But every common soldier of my camp</l>
  22.      <l>Shall smile to see thy miserable state."</l>
  23. </qt>
  24. <p>     Thus says the socially insecure world conqueror Tamburlaine,
  25. in Christopher Marlowe's play of the same name, to Bajazeth,
  26. Emperor of the Turks. Tamburlaine puts the defeated Emperor in
  27. a cage and has him wheeled around to subsequent battle sites.
  28. Quite a comedown for the Emperor. And quite an ego boost for
  29. Tamburlaine, the former shepherd.
  30. </p>
  31. <p>     Manuel Antonio Noriega is hardly the Emperor of the Turks.
  32. But seizing Noriega and bringing him back to the U.S. in chains
  33. is a similar callow triumphalist flourish by President George
  34. Bush, the former wimp. Modern media saved Bush the necessity
  35. of lugging Noriega in a cage to future summits and election
  36. rallies. That prison mug shot of the humiliated former dictator
  37. became an instant worldwide image.
  38. </p>
  39. <p>     No one would accuse Bush of invading Panama merely to prove
  40. his manhood. (Although after Grenada, the Falklands and now
  41. this, an early mini-war is probably turning into a standard
  42. expectation for future Western leaders.) In fact, it is hard
  43. to quarrel with the invasion's success.
  44. </p>
  45. <p>     True, the ostensible reasons for the invasion were mostly
  46. phony: there was no danger to the canal; the White House itself
  47. had originally laughed off Noriega's "declaration of war";
  48. Bush's flowery defense of American womanhood, based on a single
  49. murky episode of rude remarks, belongs in an operetta. True,
  50. Noriega's thuggery and drug connections didn't much bother
  51. anyone in the White House until Michael Dukakis (remember him?)
  52. decided to make an issue of them in 1988. True, the invasion
  53. will have no impact on the drug war anyway. True, there were
  54. less bloody ways to remove Noriega, before and since. True, the
  55. only legitimate reason for the invasion--establishing
  56. democracy--is not one America is prepared to apply routinely.
  57. </p>
  58. <p>     All true, but so what? By all reports, the Panamanians
  59. themselves are pleased. If democracy really does stick in
  60. Panama, and if the economy we ruined is expeditiously rebuilt,
  61. the invasion will have been worthwhile.
  62. </p>
  63. <p>     The rest of the world, though, could be forgiven for
  64. suspecting that concern for the welfare of Panamanians weighed
  65. lightly in America's thinking about the invasion. The lack of
  66. interest, for example, in the Panamanian civilian death count
  67. has been shocking. The New York Times and Washington Post ran
  68. hundreds of articles on aspects of the invasion. You would have
  69. thought that even the fact of uncertainty and confusion about
  70. the numbers, which were known to be in the hundreds, would be
  71. worth an article or two. But the first article addressing
  72. itself primarily to civilian casualties appeared on page 23 of
  73. the Post 17 days after the invasion.
  74. </p>
  75. <p>     U.S. officials announced Jan. 9 that 220 "unarmed civilians
  76. not involved in fighting and street disorders" had been killed
  77. in violence "directly related" to the invasion--an ominously
  78. qualified statistic. But even that number, which has been
  79. challenged, is proportionally equivalent to 22,000 Americans.
  80. Add 314 Panamanian troops, and Panama's loss in a couple of
  81. days is equivalent to America's during the entire Viet Nam War.
  82. Yet compare the American press's indifference to Panamanian
  83. deaths with its lavish emphasis on--and, it seems,
  84. exaggeration of--the death count in Rumania.
  85. </p>
  86. <p>     Carting Noriega off for trial in America is another insult
  87. to Panama, and a mockery of the notions of justice it is
  88. intended to celebrate. After all, his crimes against the U.S.
  89. are pretty trivial compared with his crimes against his own
  90. country. It doesn't really blunt the insult that the
  91. Panamanians are happy enough to see him go, and offered him up
  92. to us as a sort of reward.
  93. </p>
  94. <p>     Lacking the courage of our own imperialism, we are now going
  95. to twist our justice system to make a trial of this petty
  96. foreign dictator, whose country we invaded to grab him, fit
  97. into conventional criminal procedure. Did I say "grab him"? Not
  98. at all. For legal reasons, the Government preposterously
  99. insists that he "surrendered voluntarily." Conservatives are
  100. already complaining that civil liberties may let Noriega off
  101. the hook--as if the difficulty of giving a fair trial to a
  102. man America went to war against proves that America's fair-trial
  103. standards are too stringent.
  104. </p>
  105. <p>     Meanwhile, little is heard from an area of law you might
  106. think was more relevant: international law. Unlike Ronald
  107. Reagan before the invasion of Grenada, Bush didn't even bother
  108. to find some Organization of Insignificant Nearby Countries to
  109. smoke an invitation out of. This time around, U.S. officials
  110. can barely be troubled to invoke their one-size-fits-all
  111. interpretation of Article 51 of the U.N. Charter, which refers
  112. to the right of national self-defense.
  113. </p>
  114. <p>     Bush himself was quick to apologize when overenthusiastic
  115. American troops raided the Nicaraguan embassy in Panama City.
  116. The sanctity of embassies is a bit of international law
  117. important to the U.S. Yet it seems like misplaced
  118. fastidiousness to worry about the sovereignty of nations'
  119. embassies when you so clearly don't worry about the sovereignty
  120. of nations.
  121. </p>
  122. <p>     Among Noriega's other available defenses is one of selective
  123. prosecution. Is the U.S. now going to hold legally liable every
  124. foreign head of state whose malefactions hurt Americans? Surely
  125. not, as Administration officials have been at pains to make
  126. clear in recent days. Seizing and trying Noriega reflects two
  127. contradictory kinds of American posturing: bullying and
  128. faux-naivete (we don't really invade countries; we just enforce
  129. the law). If the Panamanians didn't want him, he should have
  130. been allowed to rot in the resort of his choice, like other
  131. former American friends.
  132. </p>
  133.  
  134. </body>
  135. </article>
  136. </text>
  137.  
  138.