home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 022690 / 0226420.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  132 lines
  1. <text id=90TT0530>
  2. <title>
  3. Feb. 26, 1990: Manhood And The Power of Glory
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 26, 1990  Predator's Fall                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 68
  13. Manhood and the Power of Glory
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Lance Morrow
  17. </p>
  18. <p>     The movie Glory is, as the historian James M. McPherson has
  19. written, the most powerful and historically accurate film ever
  20. made about the American Civil War. But Glory, which tells the
  21. story of one of the war's first black regiments, has deeper
  22. meaning. The movie addresses the most profound theme of race in
  23. America in 1990. Glory is about black manhood and
  24. responsibility.
  25. </p>
  26. <p>     The worst problems of the black underclass today--young
  27. black men murdering other young black men; young black males
  28. fathering children of females who are virtually children
  29. themselves; young blacks lost to crack and heroin--all connect
  30. directly to black manhood and responsibility.
  31. </p>
  32. <p>     Perhaps Marion Barry, Washington's mayor, and Benjamin
  33. Hooks, executive director of the National Association for the
  34. Advancement of Colored People, should celebrate Black History
  35. Month by watching Glory. When Barry was arrested for cocaine
  36. possession last month, Hooks' most visible reaction was that the
  37. mayor had been the victim of a plot by law enforcement to
  38. persecute black elected officials. Presumably, the mayor of the
  39. nation's capital (not exactly an unemployed ghetto youth, but,
  40. absurdly, a role model for unemployed ghetto youths) is not
  41. responsible for being in a hotel room with a fashion model,
  42. smoking crack. A white conspiracy must have put a pistol to his
  43. head and made him do it. Hooks' reaction harmonized with
  44. something the late Whitney Young said 23 years ago. Young, then
  45. the head of the Urban League, told white leaders, "You've got
  46. to give us some victories." But if a victory is "given," it is
  47. not a victory. It is a dole.
  48. </p>
  49. <p>     The freemen and runaway slaves of the 54th Massachusetts
  50. Infantry regiment were not given anything in 1863: certainly not
  51. victory. The blacks of the 54th were actual men who died actual
  52. deaths in a redemptive violence that they sought. The lesson
  53. that Glory teaches--and it is finding an audience--is this:
  54. it was not the Great White Paternalist alone who freed the
  55. slaves and made them American citizens. It was also blacks who
  56. freed themselves. These were the blacks who enlisted, trained,
  57. suffered, endured condescension and insult, disciplined
  58. themselves, fought for the right to fight and the opportunity
  59. to die in the pursuit of their freedom and manhood.
  60. </p>
  61. <p>     On July 18, 1863, the blacks of the 54th Massachusetts led
  62. a virtually suicidal assault upon Fort Wagner, a massive
  63. Confederate earthwork guarding the approach to Charleston, S.C.,
  64. harbor. At a critical moment in Glory's version of the attack,
  65. Trip, the runaway slave-soldier played by Denzel Washington,
  66. seizes the American flag and runs forward with it to his death.
  67. His death says this: "I did not want your white man's flag;
  68. earlier I refused the `honor' of carrying it. But I will do it
  69. now, dying with other black men, because, understand me, we are
  70. citizens, we are Americans, not white Americans, but black
  71. Americans...but Americans!" In that historical protomoment,
  72. at the instant of death, blacks become, incontrovertibly,
  73. Americans. They won it. It was--is--theirs.
  74. </p>
  75. <p>     Every generation forges its own conscience. Glory reaffirms
  76. an older, persistent moral theme in the black community that in
  77. the past 25 years seemed to go out of fashion, at least at the
  78. leadership level of the civil rights movement:
  79. self-determination, responsibility. This sterner theme,
  80. developed well before emancipation and repeated by Frederick
  81. Douglass, Booker T. Washington, Martin Luther King Jr. and
  82. generation after generation of struggling black fathers and
  83. mothers, instructed: the antidote to racism is excellence.
  84. </p>
  85. <p>     But after the Great Society, the emphasis on dignity,
  86. struggle and pride in accomplishment was replaced in the
  87. rhetoric of some black leaders by a toxic seepage of self-pity,
  88. of the victim theme. Passivity, grievance and denial became the
  89. psychic orthodoxy. The culture of victimization came to
  90. replicate in an eerie way the configurations of slave days--the Government functioning as benevolent slave master, dispenser
  91. of all things. Many blacks were trapped in ghettos as surely and
  92. hopelessly as slaves on plantations. Perhaps civil rights
  93. organizations, designed to battle discrimination and hardening
  94. over the years into institutional mind-sets, could not adjust
  95. to new realities and needs after the structure of Jim Crow had
  96. been torn down. At worst, the Great Society turned the leaders
  97. into petitioners, even while thousands upon thousands of
  98. working-class blacks toiled in the hardest, dirtiest jobs rather
  99. than accept welfare.
  100. </p>
  101. <p>     Those who suggest that the solution to black problems lies
  102. in the minds and wills of blacks are always accused of blaming
  103. the victims. But that is a futile line. Forget blame.
  104. Presumably, black America long since abandoned the delusion (if
  105. it ever harbored it) that white America was going to ride to its
  106. rescue. The only authentic black fulfillment will be achieved
  107. by blacks.
  108. </p>
  109. <p>     Jesse Jackson is one black leader who over the years has
  110. consistently preached self-help. Now he warns, "Our failure to
  111. become introspective and responsible takes away our moral
  112. authority." Nelson Mandela worked the same vein last week: "All
  113. students must return to school and learn." The lesson of Glory,
  114. proceeding out of black history, is that blacks are not
  115. powerless in the face of racism or poverty. The battles fought
  116. and won by earlier generations of blacks were immensely more
  117. difficult than those that face most blacks today.
  118. </p>
  119. <p>     Once, in 1961, Martin Luther King Jr. told some black
  120. college students about the Aristotelian bigot. This bigot, said
  121. King, constructed a syllogism: All men are made in the image of
  122. God; God, as everyone knows, is not a Negro; therefore, the
  123. Negro is not a man. The black soldiers of the 54th
  124. Massachusetts, and 180,000 other blacks who served in the Civil
  125. War, took that syllogism and burned it to ashes.
  126. </p>
  127.  
  128. </body>
  129. </article>
  130. </text>
  131.  
  132.