home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 030590 / 0305005.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  133 lines
  1. <text id=90TT0553>
  2. <title>
  3. Mar. 05, 1990: El Salvador:The Hapless Peacemaker
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 05, 1990  Gossip                                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 32
  13. EL SALVADOR
  14. The Hapless Peacemaker--Jose Napoleon Duarte: 1925-1990
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Jill Smolowe--Reported by John Moody/San Salvador
  18. </p>
  19. <p>     He was a man possessed of a messianic conviction that he and
  20. he alone could bring peace and democracy to his bloodstained
  21. nation. And for a long time after Jose Napoleon Duarte became
  22. President of El Salvador in 1984 Washington shared his belief
  23. that he could make a difference. Six years later, however, El
  24. Salvador remains as desperate as ever. The bitter civil war
  25. lurches on, with the country's 5 million people still hostage
  26. to the brutal campaigns of the far-right death squads and the
  27. left-wing guerrillas. Duarte's economic and social reforms are
  28. mostly in ruins, and his pledges to punish human-rights abuses
  29. and corruption remain unfulfilled. Last week, at the age of 64,
  30. Duarte died in his home in San Salvador, his body ravaged by
  31. cancer, his spirit diminished by the disappointment of
  32. unrealized dreams.
  33. </p>
  34. <p>     The promise that was Duarte flickered most brightly in 1984,
  35. the year he rode to the presidency on a wave of popular
  36. enthusiasm. Pledging an end to the civil war and the beginning
  37. of an era of stability, Duarte became El Salvador's first
  38. freely elected civilian President in half a century. It was a
  39. particularly satisfying victory, since Duarte had been robbed
  40. of the presidency in 1972, when Salvadoran soldiers halted the
  41. vote count and beat the candidate severely. Duarte fled into
  42. exile in Venezuela, not venturing home until seven years later,
  43. when a coup paved the way for his participation in a
  44. military-civilian junta. When the presidential nod finally
  45. came, he proclaimed, "This moment is just the beginning of a
  46. much longer road."
  47. </p>
  48. <p>     Little did he suspect just how long--or rugged--that
  49. road would be. For most of his early life, there had been ample
  50. good luck. His father, a tailor, struck it rich in 1944 by
  51. winning the national lottery. That, and a partial scholarship,
  52. enabled Duarte to attend the University of Notre Dame, where
  53. he earned a degree in civil engineering. When he returned home,
  54. Duarte married the daughter of his father's best friend and
  55. joined his father-in-law's lucrative construction firm as a
  56. partner. In 1960 Duarte helped found the Christian Democratic
  57. Party, and four years later he began the first of three
  58. consecutive terms as mayor of San Salvador.
  59. </p>
  60. <p>     The initial months of his presidency were a heady time, as
  61. Duarte set his agenda in motion. He created a commission to
  62. investigate death-squad killings, shuffled the command of the
  63. security forces and toured the richer capitals of the West in
  64. search of foreign aid. He found his most receptive audience in
  65. Washington, where a charmed Congress soon approved more than
  66. $200 million in military and economic assistance. Over the next
  67. five years, U.S. spending would surpass $3 billion;
  68. Washington's faith in Duarte endured long after his support at
  69. home had eroded.
  70. </p>
  71. <p>     The steady downward slope of Duarte's tenure could be
  72. charted from one October to the next. His first October, in
  73. 1984, was a time of triumph as he strode into the small town
  74. of La Palma for the first of three meetings with leftist rebel
  75. leaders. A year later, as hostilities continued, tragedy hit
  76. home when Duarte's eldest daughter, Ines Guadalupe Duarte
  77. Duran, was kidnaped and held by rebels for 30 days. That
  78. October, Duarte personally supervised the complex negotiations
  79. that secured Ines' freedom, briefly abandoning his tough line
  80. with the guerrillas and freeing 25 political prisoners in
  81. exchange. The double standard aroused the contempt of some,
  82. especially within the powerful military, who charged that he
  83. had compromised his ability to govern.
  84. </p>
  85. <p>     In the months that followed, Duarte tried unsuccessfully to
  86. get the peace talks back on track. He also implemented an
  87. austerity program that enjoyed greater support in Washington
  88. than in San Salvador. A hefty devaluation of the Salvadoran
  89. colon and a tax on coffee, the country's main export, pushed
  90. inflation to the 40% mark and raised unemployment close to 50%.
  91. Wary businessmen sought investments abroad, while some of the
  92. unions that had once supported Duarte joined a new opposition
  93. labor confederation. In October 1986 an earthquake flattened
  94. much of San Salvador, killing 1,500 people and inflicting $1
  95. billion in damages. When hundreds of millions of dollars poured
  96. in, including $250 million from the U.S., the Duarte
  97. government was accused of squandering the funds.
  98. </p>
  99. <p>     During the next year, charges of corruption haunted Duarte's
  100. government. The death squads returned; mutilated bodies once
  101. again littered the roadsides. And the leftist guerrillas
  102. regained their momentum, waging successful assaults on military
  103. and economic targets throughout the country. As the country
  104. spun back toward chaos, Salvadorans came to regard Duarte as
  105. little better than a pawn of the Reagan Administration. That
  106. October, when Duarte journeyed to Washington for a White House
  107. visit with Ronald Reagan, he touched his hosts by kissing the
  108. American flag. At home, that same image came to symbolize the
  109. power that Duarte had forfeited.
  110. </p>
  111. <p>     The waning months of Duarte's administration were beset by
  112. political turmoil. In March 1988 Duarte's bitter political
  113. rivals, the ultraconservative Nationalist Republican Alliance
  114. (ARENA), won control of the national legislature. Duarte's
  115. attempts to heal a deepening rift within his Christian
  116. Democratic Party failed, and one year later ARENA's
  117. presidential candidate, Alfredo Cristiani, triumphed, with 54%
  118. of the vote.
  119. </p>
  120. <p>     Friends eulogize Duarte as the man who, as one close adviser
  121. put it, "started a process, a tendency toward democracy."
  122. Detractors, such as Jesuit scholar Ignacio Martin Baro, assert
  123. that "history will remember Duarte as the President who
  124. mortgaged the sovereignty of his country to the Americans."
  125. Duarte may best be remembered, however, as the leader who could
  126. not live up to his own best intentions.
  127. </p>
  128.  
  129. </body>
  130. </article>
  131. </text>
  132.  
  133.