home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 030590 / 0305007.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  121 lines
  1. <text id=90TT0555>
  2. <title>
  3. Mar. 05, 1990: Germany:Waiting For The Magic Words
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 05, 1990  Gossip                                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 29
  13. THE GERMANYS
  14. Waiting for the Magic Words 
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By failing to endorse the postwar border with Poland, Chancellor
  18. Kohl stirs up old stereotypes and creates unease over
  19. unification
  20. </p>
  21. <p>By James O. Jackson/Berlin--With reporting by Ken Olsen/Bonn
  22. and Christopher Redman/Paris
  23. </p>
  24. <p>     Technically at least, East Germany is still a sovereign
  25. nation. But that has hardly inhibited the leaders of West
  26. Germany's major political parties, who have been crisscrossing
  27. their neighbor's landscape on behalf of sister groups vying for
  28. victory in the country's first--and perhaps last--free
  29. elections on March 18. No one has campaigned with more gusto
  30. than West German Chancellor Helmut Kohl, who was in the city
  31. of Erfurt last week. When he was introduced as "the Chancellor
  32. of our German Fatherland," chants of "Hel-MUT! Hel-MUT!" rose
  33. from 100,000 citizens massed in the town square. "We are one
  34. Germany!" Kohl declared. "We are one people!"
  35. </p>
  36. <p>     Kohl's statements were not significantly different from
  37. those of other West German politicians. The latest polls show
  38. that 78% of West Germans and 75% of East Germans favor
  39. unification. But taken together with earlier actions, they
  40. fueled fears that Kohl may be pushing for unification too
  41. quickly, largely to serve his own political ambitions, while
  42. riding roughshod over the legitimate concerns of Germany's
  43. neighbors. In Warsaw, Prime Minister Tadeusz Mazowiecki renewed
  44. his demand last week for a direct Polish role in any
  45. international discussions over Germany's future. Soviet leader
  46. Mikhail Gorbachev reluctantly agreed that the two Germanys had
  47. a "right to unity," but maintained that "our country should not
  48. sustain either moral or political or economic damage" as a
  49. result.
  50. </p>
  51. <p>     Most irksome so far has been Kohl's refusal to state
  52. unambiguously that a united Germany would lay no claim to land
  53. east of the Oder-Neisse line, which constitutes the present
  54. border between East Germany and Poland. When challenged, Kohl
  55. hides behind legalisms. His motives, however, are political:
  56. a vocal minority of the descendants of 13 million Germans who
  57. fled those territories after 1945 still lays claim to lands
  58. that are now part of Poland and the Soviet Union. Kohl needs
  59. their vote in West Germany's December election.
  60. </p>
  61. <p>     The Chancellor's stand has prompted unusual statements of
  62. concern from some close allies. British Prime Minister Margaret
  63. Thatcher has complained that Kohl's behavior is "excessive."
  64. President Bush, who met with Kohl over the weekend at Camp
  65. David, let it be known in advance that he planned to press the
  66. West German to allay Polish concern on the border question.
  67. </p>
  68. <p>     Time and again, Polish leaders emphasized the depth of that
  69. worry. Last week Mazowiecki said Poland would prefer to have
  70. "only its own armed forces on its territory." But Polish
  71. membership in the Warsaw Pact, he added, "is important for the
  72. security of our borders." Bronislaw Geremek, parliamentary
  73. leader of Solidarity, puts it more bluntly: "The only way to
  74. change the border is war."
  75. </p>
  76. <p>     Kohl aroused similar anxieties two weeks ago when he snubbed
  77. East German Prime Minister Hans Modrow during a visit to Bonn.
  78. Kohl high-handedly announced that his government would hold
  79. back a $9 billion package of aid to East Germany until after
  80. the March 18 elections. In a speech to the East German
  81. parliament, an embittered Modrow declared that his country
  82. "will not enter a unified Germany as a beggar or wearing a hair
  83. shirt."
  84. </p>
  85. <p>     On the territorial question, Kohl's narrow argument is that,
  86. in the absence of a peace treaty after World War II, there
  87. still is a legal basis for the 1937 borders of the Third Reich.
  88. That area included about a third of present-day Poland and the
  89. Kaliningrad region of the Russian Republic. In fact West
  90. Germany has signed two treaties, one with Poland in 1970 that
  91. explicitly recognized the Oder-Neisse boundary and another,
  92. with 34 nations, that endorsed the 1975 Helsinki Accords,
  93. affirming the "inviolability of frontiers."
  94. </p>
  95. <p>     In refusing to speak the magic words Oder-Neisse, however,
  96. the Chancellor is driven by fears that right-wing members of
  97. his Christian Democrat-Christian Social Union coalition will
  98. drift away to West Germany's xenophobic Republican party, which
  99. won just over 7% support in European Parliament elections last
  100. June. Pressure is also coming from those still living and the
  101. descendants of Germans who were expelled from the lands east of
  102. the Oder and Neisse rivers--Silesia, Pomerania and East
  103. Prussia. "We can understand that he has a genuine political
  104. problem at home," said a Western diplomat based in Berlin. "But
  105. playing politics with this issue at this time just stinks."
  106. </p>
  107. <p>     If Kohl is behaving like a brazen opportunist, he is also
  108. a shrewd master of political craft. As part of a "good-cop,
  109. bad-cop" strategy, Foreign Minister Hans-Dietrich Genscher has
  110. been passing the word at home and abroad that the Chancellor's
  111. silence is less threatening than it appears. But Kohl should
  112. build on the international confidence earned through 40 years
  113. of exemplary democracy, not squander goodwill by playing small
  114. political games when the harmony of Europe is at stake.
  115. </p>
  116.  
  117. </body>
  118. </article>
  119. </text>
  120.  
  121.