home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 030590 / 03051012.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  63 lines
  1. <text id=90TT0562>
  2. <title>
  3. Mar. 05, 1990: What's The Alternative?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 05, 1990  Gossip                                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 18
  13. What's the Alternative?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     With prison populations--and prison costs--inexorably
  17. rising, states are experimenting with ways to punish criminals
  18. without punishing taxpayers. As alternatives to high-cost
  19. imprisonment, at least 40 states now offer "intermediate
  20. sanctions." Most are forms of closely supervised probation
  21. available only to nonviolent offenders. Some allow probationers
  22. to hold jobs while they serve time in dormitory-style halfway
  23. houses where they are subject to tight curfews and periodic
  24. drug and alcohol tests. Others keep tabs on them at home through
  25. frequent visits from probation officers or through electronic
  26. shackles that signal authorities when the wearer attempts to
  27. go out.
  28. </p>
  29. <p>     The attraction of alternatives is obvious. It costs $6
  30. billion each year just to house the nation's inmate population,
  31. an amount that would pay for 250,000 residential drug-treatment
  32. slots. "It's time for a radical restructuring of priorities in
  33. our penal system," says New York Congressman Charles Rangel,
  34. who is sponsoring a bill that would provide $800 million to
  35. support alternative programs for drug offenders.
  36. </p>
  37. <p>     But the high hopes once held for such programs have been
  38. tempered. In many cases they merely apply closer supervision
  39. to nonviolent offenders who would be on conventional probation
  40. anyway; prisons have long reserved most of their cell space for
  41. violent criminals. The alternatives can be expensive. New
  42. Mexico spent nearly $100,000 for its first two dozen electronic
  43. shackles, which frequently transmitted false alarms or, worse,
  44. failed to signal when an offender had sneaked out the door. In
  45. Oklahoma a Justice Department study found that offenders sent
  46. to so-called boot camps--military-style detention camps,
  47. complete with harsh drills--were more likely to land back in
  48. jail than ex-cons who served time in regular prisons.
  49. </p>
  50. <p>     The most promising efforts involve juvenile offenders before
  51. they get into the prison system. In a successful Massachusetts
  52. program, a social worker may devote from 10 to 50 hours each
  53. week to a single youthful offender, offering counsel and
  54. guidance through government bureaucracies. Such programs
  55. require time, dedication and money. But with prisons bursting
  56. at the seams, there may be no alternative.
  57. </p>
  58.  
  59. </body>
  60. </article>
  61. </text>
  62.  
  63.