home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 031290 / 0312350.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-27  |  4KB  |  96 lines
  1. <text id=90TT0630>
  2. <title>
  3. Mar. 12, 1990: Unbelievable Blood Tests
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 12, 1990  Soviet Disunion                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 79
  13. Unbelievable Blood Tests
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Laboratory reports are often misleading or downright mistaken
  17. </p>
  18. <p>     Medical testing centers have plenty of business these days--perhaps more than they can properly handle. Prompted by fears
  19. of everything from AIDS and Lyme disease to high cholesterol,
  20. record numbers of people are lining up to give a blood sample
  21. and get back the good news, or bad. Too frequently, though, the
  22. news is just plain wrong. Several recent studies have revealed
  23. disturbing sloppiness or simple error in the way some blood
  24. tests are conducted and interpreted.
  25. </p>
  26. <p>     Among the worst offenders are public cholesterol-screening
  27. programs. Such centers, already a familiar sight in supermarkets
  28. and shopping malls in some parts of the U.S., may become even
  29. more common in the wake of a Government report issued last week.
  30. The report recommended a low-fat, low-cholesterol diet for
  31. everyone, not just those at risk for heart disease.
  32. </p>
  33. <p>     In a study of four public cholesterol-screening programs,
  34. published last week in the Journal of the American Medical
  35. Association, researchers found that only one produced accurate
  36. results consistently. The worst program was off the mark in
  37. almost 25% of the tests. A recent survey by the Department of
  38. Health and Human Services of such mass operations found that the
  39. "technicians" conducting the tests often had little or no
  40. training. More than half the people screened at 71 sites had
  41. their fingers squeezed, or "milked," to draw blood. This is
  42. known to dilute the blood with other fluids and produce an
  43. artificially low cholesterol reading. Says HHS inspector general
  44. Richard Kusserow: "Sometimes these operations looked more like
  45. a sideshow at a carnival." When blood is drawn in a medical
  46. setting by trained personnel, such error is less likely.
  47. </p>
  48. <p>     Lyme-disease tests can be inaccurate, even if carried out by
  49. experienced professionals. In a study reported in J.A.M.A.,
  50. blood from the same 101 people was taken to three testing
  51. centers. One lab found 23 cases of Lyme, but the second
  52. discovered 31 cases, and the third came up with 43. The main
  53. problem is a failure to standardize Lyme tests from lab to lab.
  54. </p>
  55. <p>     Tests for AIDS are more accurate, but problems have arisen
  56. in reporting the results. In a study of 13 labs in the Western
  57. U.S., researchers discovered that written test results often
  58. contained misleading information. Several lab forms incorrectly
  59. stated that a positive result meant only that one had been
  60. "exposed" to the virus. In fact, it means that one is infected.
  61. The authors of the report said such imprecision could confuse
  62. doctors, particularly those having little experience with AIDS.
  63. </p>
  64. <p>     Stricter U.S. regulations on laboratory procedures are
  65. scheduled to go into effect this year, and the Government will
  66. increase the number of labs being inspected nationwide from
  67. 12,000 to 300,000. But the task is enormous, and many labs may
  68. still escape the enhanced surveillance. So anyone troubled by
  69. the results of a cholesterol test or other blood exam might be
  70. smart to follow that age-old advice applying to medicine in
  71. general: get a second opinion.
  72. </p>
  73. <p>By Andrew Purvis.
  74. </p>
  75. <table> 
  76. SLOPPY SCREENING
  77.      A U.S. study of public cholesterol testing found widespread
  78. unacceptable procedures:
  79.  
  80.                                                % OF PEOPLE
  81.          PROBLEM                              CITING PROBLEM
  82.  
  83.    Patient's finger was improperly 
  84.       "milked" to obtain blood                       58%
  85.  
  86.    Staff did not change gloves with each new patient  50%
  87.  
  88.    Staff did not wear gloves                          35%
  89.  
  90.    Work area was dirty                                11%
  91. </table>
  92. </body>
  93. </article>
  94. </text>
  95.  
  96.