home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 031290 / 0312997.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  97 lines
  1. <text id=90TT0657>
  2. <title>
  3. Mar. 12, 1990: The Man Who Made The Ice Melt
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 12, 1990  Soviet Disunion                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPECIAL SECTION: THE SOVIET EMPIRE
  13. AMERICA ABROAD, Page 36
  14. The Man Who Made The Ice Melt
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Strobe Talbott
  18. </p>
  19. <p>     It may not be at the top of his list of worries, but Mikhail
  20. Gorbachev seems to have fallen from grace with many Western
  21. experts on the Soviet Union. Even among some who applauded him
  22. in the past, there is not only a deepening pessimism about the
  23. future of reform but also a new, almost ad hominem sourness
  24. about the chief reformer himself.
  25. </p>
  26. <p>     In a characteristic blast, Aurel Braun and Richard Day, two
  27. respected political scientists at the University of Toronto's
  28. Center for Russian and East European Studies, recently called
  29. Gorbachev a loser who has been "mishandling reforms and
  30. desperately trying to cling to power." Variations on that theme,
  31. usually delivered more in sorrow than in anger, are gaining
  32. currency. A veteran of the U.S. intelligence community last week
  33. said Gorbachev's "blunders are plunging Russia into a new Time
  34. of Troubles." That is an ominous reference to nearly a decade
  35. of Kremlin intrigue, civil unrest and international conflict in
  36. the 17th century.
  37. </p>
  38. <p>     In a way, these critics are taking their cue from the almost
  39. apocalyptic way in which many Soviets are talking about their
  40. own troubles. Perestroika, said Vladimir Brovikov, a delegate
  41. to the Communist Party plenum in February, "for five years has
  42. brought us into crisis, anarchy and economic decay." Still, it
  43. is worth remembering that dissatisfaction in the Soviet Union,
  44. while real and legitimate, is wired into two new amplifiers:
  45. glasnost (outspoken letters to the editor of Pravda) and
  46. demokratizatsiya (outspoken delegates to the Supreme Soviet).
  47. </p>
  48. <p>     Something similar has happened with ethnic strife, a curse
  49. of empire since czarist times. In 1969 a soccer club from Moscow
  50. traveled to Tashkent and made the mistake of beating the home
  51. team. Uzbek fans went on a rampage and defenestrated several
  52. Russian students at the local university. It was weeks before
  53. even rumors of the incident reached Moscow. Now, when Bishop
  54. Berkeley's tree falls in the Russian forest, there is a camera
  55. crew from State Radio and Television to chronicle the event,
  56. along with several foreign correspondents, a visiting political
  57. scientist or two and an attache from the U.S. embassy.
  58. </p>
  59. <p>     At its most extreme, the currently fashionable grumpiness
  60. about Gorbachev implies a nostalgia for at least some aspects
  61. of the bad old days. Yes, Leonid Brezhnev presided over an era
  62. of stagnation, but perhaps that was preferable to the nervous
  63. breakdown that the U.S.S.R. seems to be experiencing now.
  64. Moreover, when Brezhnev was on the Lenin mausoleum, waving like
  65. a rusty windup toy at the troops parading by, there was a
  66. predictability to Soviet behavior and a stability in
  67. international life that in retrospect are beginning to look
  68. good to some.
  69. </p>
  70. <p>     A less perverse but also debatable strain of conventional
  71. criticism is that Gorbachev is improvising without a blueprint.
  72. According to three cliches now in vogue, he is riding a tiger,
  73. trying to stay one step ahead of the sheriff, leaping from one
  74. ice floe to another. In short, he has lost control of events and
  75. doesn't really know what he is doing.
  76. </p>
  77. <p>     Yet such characterizations miss the big picture, not just
  78. of what Gorbachev is trying to do but also what he has already
  79. done. "Events" didn't liberate Eastern Europe, rein in the
  80. secret police or lay the groundwork for political pluralism and
  81. parliamentary democracy. If Gorbachev disappeared from the scene
  82. this week, his accomplishment would qualify as more than crisis
  83. management and ad hockery.
  84. </p>
  85. <p>     Besides, Gorbachev may not disappear this week, or next, or
  86. anytime soon. He may last long enough to prove that he is the
  87. sheriff, perhaps even the tiger. But whatever happens to
  88. Gorbachev or to his troubled country, there is one thing that
  89. neither today's Kremlinologists nor future historians can deny:
  90. it was he who made the ice melt.
  91. </p>
  92.  
  93. </body>
  94. </article>
  95. </text>
  96.  
  97.