home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 032194 / 03219921.000 < prev    next >
Text File  |  1994-05-26  |  9KB  |  177 lines
  1. <text id=94TT0316>
  2. <title>
  3. Mar. 21, 1994: Farewell My Trade Status?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Mar. 21, 1994  Hard Times For Hillary                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CHINA, Page 47
  13. Farewell My Trade Status?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>In a dispute over human rights, Beijing tells Washington to
  17. mind its own business
  18. </p>
  19. <p>By Bruce W. Nelan--Reported by Sandra Burton/Hong Kong, Jaime A. FlorCruz/Beijing,
  20. and Ann M. Simmons with Christopher
  21. </p>
  22. <p>     "History has already proven that it is futile to apply pressure
  23. against China." Though the words evoked the decrees issued by
  24. once proud dynasties that long ago turned to dust, they had
  25. a particular bite last Saturday as intoned in Beijing by Premier
  26. Li Peng. "China will never accept U.S.-style human rights,"
  27. he said after an afternoon of chilly talks with U.S. Secretary
  28. of State Warren Christopher. But what if Washington revokes
  29. China's most-favored-nation trade status? What if America restrains
  30. trade? The Chinese leader sniffed, "China can live without it."
  31. He noted that the Chinese expect to import $1 trillion worth
  32. of goods annually by the year 2000. If America wants to opt
  33. out, he said, "the U.S. will suffer no less than China."
  34. </p>
  35. <p>     The Chinese have always bristled at Washington's threat of revoking
  36. MFN, but last week Beijing insisted more emphatically than before
  37. that it did not care if the U.S. used trade as a weapon. Beijing
  38. contended that the entire human-rights argument was an unjust
  39. cultural ploy to put China on the defensive. Said a spokesman
  40. for the Chinese Foreign Ministry: "The Chinese government cares
  41. deeply about human rights. There are no saviors on the question
  42. of human rights. The Chinese people will save themselves." The
  43. Americans disagreed. "It's not a matter of talking about American
  44. values or Chinese values," said Winston Lord, Assistant Secretary
  45. of State for East Asian and Pacific Affairs. "We're not telling
  46. China to be like America. We're talking about universal rights.
  47. And arbitrary arrests or torture. It's got nothing to do with
  48. normality. There are universal rights in the U.N. charter."
  49. </p>
  50. <p>     Human rights are not an abstract notion to Wang Dan. He risked
  51. death when he stood up for them in Tiananmen Square in 1989
  52. and then spent 43 months in prison for his leadership role in
  53. the pro-democracy movement. Undaunted and unrepentant, the student
  54. activist was released last year. Two weeks ago, the police were
  55. back: they picked him up, questioned him for 24 hours and told
  56. him to get out of Beijing. Wang ignored them, and last week
  57. he was hauled in again. Police warned him that his political
  58. activities were antisocialist and illegal.
  59. </p>
  60. <p>     Wang responded by publishing an open letter to the National
  61. People's Congress, the parliament that assembled last week for
  62. its annual two-week session. He assured the NPC that "a democracy
  63. movement is not a movement to overthrow the government," and
  64. he called on parliamentarians to debate "the protection of individual
  65. political rights and innate human rights." Wang says he will
  66. begin investigating rights abuses, and is prepared "even to
  67. be arrested and sentenced."
  68. </p>
  69. <p>     That could easily happen now that Beijing is in the midst of
  70. a pre-emptive crackdown on anyone who it deems is out to embarrass
  71. China. It is almost routine for security police to take leading
  72. activists out of circulation when high-visibility political
  73. events are scheduled, and last week there were two of them:
  74. the opening of the NPC and Christopher's arrival. During the
  75. Secretary of State's visit, the Chinese posted uniformed and
  76. plainclothes police around the homes of dissidents and their
  77. sympathizers.
  78. </p>
  79. <p>     The current crackdown, however, displays more than the usual
  80. steely vigilance. Authorities swept up at least 16 well-known
  81. dissidents over the past two weeks. Hundreds of others are under
  82. close surveillance. Beijing is reacting to the first stirrings
  83. of a revived democracy movement. Not only are dissidents seeking
  84. public attention during a period in which the U.S. is demanding
  85. that China improve its human-rights record and Deng Xiaoping,
  86. China's senior leader, is fading, but the hard-line government
  87. fears a newfound boldness among the activists. The men in power
  88. detect signs that their real nightmare--an alliance of workers
  89. and intellectuals along the lines of Poland's Solidarity that
  90. could bring together a popular force mighty enough to topple
  91. them--may be taking shape. After all, the increasing number
  92. of workers who supported the students in Tiananmen played an
  93. important role in Beijing's decision to send in the tanks.
  94. </p>
  95. <p>     Last week petitions circulated in many parts of the country
  96. urging the creation of worker and peasant unions and demanding
  97. the right to strike. Dissidents also distributed a draft charter
  98. for a League for the Protection of the Rights of the Working
  99. People of China. Liu Nianchun, a labor activist, defiantly applied
  100. for formal registration of the unofficial league, claiming 120
  101. founding members. At least one of them, Yuan Hongbing, was arrested.
  102. These organizing efforts are still small, but they worry the
  103. Chinese leadership because they could ignite major unrest, especially
  104. among urban workers. Inflation is running at 23% in the big
  105. cities, and the economic reforms that will privatize huge state-owned
  106. industries will add to the unemployment rolls. The last thing
  107. China's leaders want to face is a newly militant labor movement,
  108. even if it is interested primarily in job security.
  109. </p>
  110. <p>     No doubt the Chinese would have preferred not to move against
  111. rights campaigners on the eve of Christopher's visit, but they
  112. went ahead anyway. The Secretary of State arrived in Beijing
  113. Friday night with an unequivocal message: China must improve
  114. its human-rights record or lose the low-tariff benefits of most-favored-nation
  115. trading status. President Bill Clinton had vowed that he would
  116. not renew MFN--a boon that allowed China to roll up a $23
  117. billion trade surplus with the U.S. last year--if Beijing
  118. did not demonstrate tangible improvement by June, when the decision
  119. on extending MFN comes due. Nor did roundups like those of last
  120. week help China's fading prospects for support in Congress.
  121. Beijing's bosses obviously place a higher priority on maintaining
  122. the country's stability--by which they mean doing whatever
  123. it takes to hold on to political power.
  124. </p>
  125. <p>     When Premier Li Peng opened the parliamentary session last week,
  126. he told the 2,800 delegates that balanced economic development
  127. was the government's top priority and said that "social stability
  128. is an indispensable prerequisite for economic development."
  129. He conceded that a "dialogue" with other countries on human
  130. rights was possible "on the basis of mutual equality" but warned
  131. that China "will never allow anyone to interfere in its internal
  132. affairs under any pretext."
  133. </p>
  134. <p>     Christopher spoke out more sharply than usual on the dissident
  135. arrests. "It would be hard to overstate the strong distaste
  136. we all feel over the recent detentions and hostile measures
  137. taken by the Chinese," he said. The moves would certainly "have
  138. a negative effect on my trip to China." A Foreign Ministry statement
  139. responded that the government had full authority to take in
  140. ex-convicts for questioning and that no foreigners have "the
  141. right to make irresponsible remarks or interfere."
  142. </p>
  143. <p>     Chinese authorities insisted that relations between Washington
  144. and Beijing were on the mend until Assistant Secretary of State
  145. John Shattuck met with dissident Wei Jingsheng two weeks ago.
  146. Last week Christopher was unapologetic. "We cannot accept any
  147. restrictions on meetings between our diplomats and officials
  148. and Chinese citizens who are not accused of crimes," he said
  149. through a spokesman. "We cannot accept punishment and intimidation
  150. of those Chinese who choose to meet with us."
  151. </p>
  152. <p>     Washington was mildly encouraged two months ago when President
  153. Jiang Zemin told a visiting U.S. congressional delegation that
  154. China would "make an effort" to deal with American concerns
  155. on human rights. But, as the monitors of Asia Watch reported
  156. last month, "political repression is increasing, not decreasing,
  157. and it extends to virtually every province in China." Unofficial
  158. political and religious activity is illegal, and thousands are
  159. in prison for vaguely defined "counterrevolutionary" crimes
  160. like subverting the government or splitting the motherland.
  161. Detainees are held in prolonged isolation, and many are mistreated
  162. or tortured to force confessions.
  163. </p>
  164. <p>     Some Western analysts believed that Beijing would come down
  165. hard on the resurgent activists only to relent by the June deadline
  166. to demonstrate enough improvement to merit renewal of MFN. Or,
  167. the experts said, the tough old communists expect Clinton to
  168. back down and compromise. Either way, they are making it extremely
  169. difficult for themselves to meet the U.S. demand for "overall
  170. significant progress." Last week they were not even trying.
  171. </p>
  172.  
  173. </body>
  174. </article>
  175. </text>
  176.  
  177.