home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 032690 / 03260010.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  122 lines
  1. <text id=90TT0728>
  2. <title>
  3. Mar. 26, 1990: Israel:The Government Takes A Fall
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 26, 1990  The Germans                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 28
  13. ISRAEL
  14. The Government Takes a Fall
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>As the parties start to haggle, cobbling together a new one
  18. could delay the peace process for months
  19. </p>
  20. <p>By Jon D. Hull/Jerusalem
  21. </p>
  22. <p>     His rivals consider Prime Minister Yitzhak Shamir a wily
  23. political escape artist. By exhausting opponents with delaying
  24. tactics and evading crucial decisions, the Likud party leader
  25. has managed to stick to his hard-line ideology while feigning
  26. compromise, burying in procedural minutiae every proposal for
  27. Arab-Israeli peace that has come his way.
  28. </p>
  29. <p>     Last week the master of delay found himself cornered,
  30. however. Forced to choose between accepting U.S. Secretary of
  31. State James Baker's compromise plan for Israeli-Palestinian
  32. peace talks in Cairo and risking the collapse of his national
  33. unity government, Shamir stuck to his ideology. After a
  34. dramatic showdown on the floor of the Knesset, he became the
  35. first Israeli leader ever to be evicted from office when Labor
  36. Party leader Shimon Peres pushed through a vote of no
  37. confidence by a margin of 60 to 55.
  38. </p>
  39. <p>     The collapse of the national unity government was
  40. appropriately ignominious. Ever since its formation 15 months
  41. ago, the coalition of Likud and Labor has functioned as
  42. something of a joke, breeding acrimony and indecision. Its
  43. foreign policy has been contradictory. Peres proposed swapping
  44. land for peace; Shamir insisted on both peace and territory.
  45. Says Dore Gold of the Jaffee Center for Strategic Studies in Tel
  46. Aviv: "Imagine Richard Nixon and George McGovern in the same
  47. Cabinet trying to negotiate the Paris peace talks [with Viet
  48. Nam]."
  49. </p>
  50. <p>     Ironically, Shamir's fall was prompted by his own peace
  51. initiative, which he launched last spring under heavy pressure
  52. to negotiate an end to the intifadeh. The plan called for
  53. elections among the 1.7 million Arabs in the West Bank and Gaza
  54. to choose representatives who would then negotiate a period of
  55. limited autonomy with Israel. To get the elections off the
  56. ground, Baker proposed a formula under which Egypt, Israel and
  57. the U.S. would select Palestinian delegates for preliminary
  58. talks.
  59. </p>
  60. <p>     Likud consistently stalled negotiations over the identity
  61. of the Palestinian interlocutors it would find acceptable,
  62. rejecting anyone even remotely connected with the P.L.O. To
  63. lure the Palestinians to the table, Baker demanded that Israel
  64. agree to accept at least one Palestinian deported from the
  65. territories as well as a resident of the West Bank with an
  66. office or second home in East Jerusalem. These finely honed
  67. definitions were acceptable to Labor, but Likud hard-liners
  68. turned them down as an attempt to maneuver Israel into direct
  69. talks with the P.L.O.
  70. </p>
  71. <p>     In a last-ditch effort to budge Shamir, Washington embarked
  72. on a high-profile game, threatening Jerusalem with both
  73. diplomatic and financial pressure. When President Bush
  74. condemned the settling of Jews in Israeli-annexed East
  75. Jerusalem--a long-standing if rarely stated U.S. policy--Shamir pounced. "Voices in Washington have outraged every Jew,"
  76. he said. "We have no obligation to blindly follow every move
  77. the U.S. makes." The Bush Administration resented Shamir's
  78. efforts to shift the blame for his downfall. "This business that
  79. the President is precipitating this is nonsense," said a
  80. senior official in Washington.
  81. </p>
  82. <p>     In the end, Shamir's campaign backfired, and the eight-hour
  83. Knesset debate reflected the deep divisions within the Israeli
  84. electorate. Peres accused Shamir of "murdering the peace
  85. process" and asked, "Who will believe you again in this
  86. country? You have broken every promise." Shamir lambasted Peres
  87. for "shameful" appeasement of the Arabs, retorting, "We are not
  88. afraid of peace, we are afraid of irresponsible concessions."
  89. </p>
  90. <p>     When the votes were tallied, Shamir sank his head into his
  91. hands, perhaps to blot out the triumphant smile on Peres' face.
  92. President Chaim Herzog is now expected to give Peres the first
  93. shot at forming a new coalition, a process that could take
  94. weeks--and that typically brings out the worst in Israeli
  95. politics. Since Labor has only 39 seats in the Knesset, against
  96. Likud's 40, Peres must bargain for the support of the smaller
  97. parties, ranging from Arab communists to Orthodox rabbis. The
  98. balance of power is held by the fickle religious parties, which
  99. control 18 seats and see nothing wrong with bartering their
  100. support for more money for yeshivas and military deferments for
  101. religious students.
  102. </p>
  103. <p>     If Peres succeeds, his government is expected to give a
  104. short-term boost to the peace process by swiftly approving
  105. Baker's plan. But when it comes time to deal, his narrow
  106. coalition is likely to face intense opposition from a newly
  107. unified right-wing. Should Peres fail to form a government,
  108. Shamir will try to cobble together his own majority. If he
  109. succeeds, the path to peace will be thoroughly mined by a
  110. Cabinet laden with extremists. Should both leaders be
  111. unsuccessful and Israelis have to return to the polls, another
  112. parliamentary deadlock is expected. The fourth option, which
  113. has already been suggested by former Defense Minister Yitzhak
  114. Rabin, a Laborite, may prove the least desirable: the formation
  115. of yet another government of national unity.
  116. </p>
  117.  
  118. </body>
  119. </article>
  120. </text>
  121.  
  122.