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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 040290 / 0402640.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  136 lines
  1. <text id=90TT0849>
  2. <title>
  3. Apr. 02, 1990: The Decline Of Neatness
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 02, 1990  Nixon Memoirs                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 78
  13. The Decline of Neatness
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Norman Cousins
  17. </p>
  18. <p>[Norman Cousins, formerly editor of the Saturday Review, is a
  19. faculty member of the School of Medicine, University of
  20. California at Los Angeles, working in the field of
  21. psychoneuroimmunology.]
  22. </p>
  23. <p>     Anyone with a passion for hanging labels on people or things
  24. should have little difficulty in recognizing that an apt tag
  25. for our time is the Unkempt generation. I am not referring
  26. solely to college kids. The sloppiness virus has spread to all
  27. sectors of society. People go to all sorts of trouble and
  28. expense to look uncombed, unshaved, unpressed.
  29. </p>
  30. <p>     The symbol of the times is blue jeans--not just blue jeans
  31. in good condition but jeans that are frayed, torn, discolored.
  32. They don't get that way naturally. No one wants blue jeans that
  33. are crisply clean or spanking new. Manufacturers recognize a
  34. big market when they see it, and they compete with one another
  35. to offer jeans that are made to look as though they've just
  36. been discarded by clumsy house painters after ten years of
  37. wear. The more faded and seemingly ancient the garment, the
  38. higher the cost. Disheveled is in fashion; neatness is
  39. obsolete.
  40. </p>
  41. <p>     Nothing is wrong with comfortable clothing. It's just that
  42. current usage is more reflective of a slavish conformity than
  43. a desire for ease. No generation has strained harder than ours
  44. to affect a casual, relaxed, cool look; none has succeeded more
  45. spectacularly in looking as though it had been stamped out by
  46. cookie cutters. The attempt to avoid any appearance of being
  47. well groomed or even neat has a quality of desperation about
  48. it and suggests a calculated and phony deprivation. We shun
  49. conventionality, but we put on a uniform to do it. An
  50. appearance of alienation is the triumphant goal, to be pursued
  51. in oversize sweaters and muddy sneakers.
  52. </p>
  53. <p>     Slovenly speech comes off the same spool. Vocabulary, like
  54. blue jeans, is being drained of color and distinction. A
  55. complete sentence in everyday speech is as rare as a man's tie
  56. in the swank Polo Lounge of the Beverly Hills Hotel. People
  57. communicate in chopped-up phrases, relying on grunts and chants
  58. of "you know" or "I mean" to cover up a damnable incoherence.
  59. Neatness should be no less important in language than it is in
  60. dress. But spew and sprawl are taking over. The English
  61. language is one of the greatest sources of wealth in the world.
  62. In the midst of accessible riches, we are linguistic paupers.
  63. </p>
  64. <p>     Violence in language has become almost as casual as the
  65. possession of handguns. The curious notion has taken hold that
  66. emphasis in communicating is impossible without the incessant
  67. use of four-letter words. Some screenwriters openly admit that
  68. they are careful not to turn in scripts that are devoid of foul
  69. language lest the classification office impose the curse of a
  70. G (general) rating. Motion-picture exhibitors have a strong
  71. preference for the R (restricted) rating, probably on the
  72. theory of forbidden fruit. Hence writers and producers have
  73. every incentive to employ tasteless language and gory scenes.
  74. </p>
  75. <p>     The effect is to foster attitudes of casualness toward
  76. violence and brutality not just in entertainment but in
  77. everyday life. People are not as uncomfortable as they ought
  78. to be about the glamorization of human hurt. The ability to
  79. react instinctively to suffering seems to be atrophying.
  80. Youngsters sit transfixed in front of television or
  81. motion-picture screens, munching popcorn while human beings are
  82. battered or mutilated. Nothing is more essential in education
  83. than respect for the frailty of human beings; nothing is more
  84. characteristic of the age than mindless violence.
  85. </p>
  86. <p>     Everything I have learned about the educational process
  87. convinces me that the notion that children can outgrow casual
  88. attitudes toward brutality is wrong. Count on it: if you
  89. saturate young minds with materials showing that human beings
  90. are fit subjects for debasement or dismembering, the result
  91. will be desensitization to everything that should produce
  92. revulsion or resistance. The first aim of education is to
  93. develop respect for life, just as the highest expression of
  94. civilization is the supreme tenderness that people are strong
  95. enough to feel and manifest toward one another. If society is
  96. breaking down, as it too often appears to be, it is not because
  97. we lack the brainpower to meet its demands but because our
  98. feelings are so dulled that we don't recognize we have a
  99. problem.
  100. </p>
  101. <p>     Untidiness in dress, speech and emotions is readily
  102. connected to human relationships. The problem with the casual
  103. sex so fashionable in films is not that it arouses lust but
  104. that it deadens feelings and annihilates privacy. The danger
  105. is not that sexual exploitation will create sex fiends but that
  106. it may spawn eunuchs. People who have the habit of seeing
  107. everything and doing anything run the risk of feeling nothing.
  108. </p>
  109. <p>     My purpose here is not to make a case for a Victorian
  110. decorum or for namby-pambyism. The argument is directed to bad
  111. dress, bad manners, bad speech, bad human relationships. The
  112. hope has to be that calculated sloppiness will run its course.
  113. Who knows, perhaps some of the hip designers may discover they
  114. can make a fortune by creating fashions that are unfrayed and
  115. that grace the human form. Similarly, motion-picture and
  116. television producers and exhibitors may realize that a
  117. substantial audience exists for something more appealing to the
  118. human eye and spirit than the sight of a human being hurled
  119. through a store-front window or tossed off a penthouse terrace.
  120. There might even be a salutary response to films that dare to
  121. show people expressing genuine love and respect for one another
  122. in more convincing ways than anonymous clutching and thrashing
  123. about.
  124. </p>
  125. <p>     Finally, our schools might encourage the notion that few
  126. things are more rewarding than genuine creativity, whether in
  127. the clothes we wear, the way we communicate, the nurturing of
  128. human relationships, or how we locate the best in ourselves and
  129. put it to work.
  130. </p>
  131.  
  132. </body>
  133. </article>
  134. </text>
  135.  
  136.