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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 051490 / 0514105.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  93 lines
  1. <text id=90TT1224>
  2. <title>
  3. May  14, 1990: The Presidency
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May  14, 1990  Sakharov Memoirs                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 31
  13. THE PRESIDENCY
  14. Crafting a "No-Deal Deal"
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Hugh Sidey
  18. </p>
  19. <p>     In the stuffy White House briefing room, George Bush sparred
  20. with the hostage tar baby last Thursday, anguish shadowing his
  21. eyes at each of a dozen questions that have no satisfactory
  22. answers. Does the situation look brighter? "I welcome the
  23. release of [Robert] Polhill and [Frank] Reed," Bush answered.
  24. "But I can't rejoice and say that my heart is full of great
  25. goodwill as long as six others are held hostage."
  26. </p>
  27. <p>     Wasn't the South Lawn ceremony with Polhill a hero's welcome
  28. for a man who disregarded U.S. warnings against staying in
  29. Beirut? And didn't Polhill's secret message to Bush suggest to
  30. terrorists that this was a way to communicate with the
  31. President? "I don't worry so much as to the message," said
  32. Bush. "What I do worry about is if anybody perceives that we're
  33. putting a higher price on some human being by all of this...I sorted it out and did my best."
  34. </p>
  35. <p>     For more than ten years Presidents have failed to sort it
  36. out. Jimmy Carter was driven from office by the hostage
  37. tragedy, and Ronald Reagan's futile attempt to swap arms for
  38. hostages blighted his presidency. Bush has steadily followed
  39. the recommendation of his own 1985 task force not to negotiate
  40. with terrorists and to cut out the hoopla, the yellow ribbons
  41. and prayer vigils, events that did raise the worth of the
  42. hostages.
  43. </p>
  44. <p>     But still, every act or failure to act brings criticism.
  45. John Root, a young New York City lawyer whose wife perished on
  46. Pan Am Flight 103, a bombing with a suspected link to Tehran,
  47. was incensed to hear Bush's "thanks" to Iran and Syria for
  48. their help in freeing Polhill and Reed. Thanks for a tiny lapse
  49. from barbarism? "We can't go by the Marquis of Queensberry
  50. rules," says Root, although he acknowledges sympathy for Bush
  51. and his impossible equation.
  52. </p>
  53. <p>     Bush fights with himself. Compromise and accommodation are
  54. in his nature. He has fought off aides who whispered that the
  55. men who maneuvered for the release of Polhill and Reed must
  56. show they can get something in return. Bush has spawned what
  57. is now called the "no-deal deal." This includes his vague
  58. thanks, subtle pressure on Israel to release Shi`ite prisoners,
  59. hints that $1 billion of frozen Iranian assets will be freed
  60. faster. The U.S. will increase its efforts to learn the fate
  61. of four Iranians who disappeared in Lebanon in 1982. There is
  62. more imagery and body language in all of that than there is
  63. substance--yet.
  64. </p>
  65. <p>     Bush runs his own show, another lesson from the Reagan
  66. calamity. When the word came that Polhill's deliverance was
  67. imminent, the President was fishing off Key Largo, Fla. He got
  68. Ambassador to Syria Ed Djerejian on the phone before Djerejian
  69. was to pick up Polhill from the Syrian couriers. "Tell them
  70. that any improvement in relations is dependent on the release
  71. of all the hostages," Bush cautioned. Within five minutes of
  72. that phone call, Djerejian, who once worked in the Reagan White
  73. House, had Polhill in his car, heading back to the U.S.embassy.
  74. </p>
  75. <p>     In Washington Bush meticulously designed a low-key White
  76. House meeting with Polhill, who had asked to see the President.
  77. There was to be only one photo opportunity; private talk, no
  78. press conferences. The coincidental release of Reed changed the
  79. script, and Bush felt compelled to surface for reporters with
  80. Polhill and give his thanks.
  81. </p>
  82. <p>     By week's end the hostage case was back in the shadows.
  83. Something was moving, but it was not on paper and not in the
  84. diplomatic cables and not visibly near the top of George Bush's
  85. agenda. Bush plays this dreadful game for the wasting lives of
  86. six Americans--and perhaps his own political health.
  87. </p>
  88.  
  89. </body>
  90. </article>
  91. </text>
  92.  
  93.