home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 051589 / 05158900.038 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  76 lines
  1. <text id=89TT1287>
  2. <title>
  3. May  15, 1989: John L., You'd Be Amazed
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  15, 1989  Waiting For Washington                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 38
  13. John L., You'd Be Amazed
  14. </hdr><body>
  15. <p>High-tech tactics replace goons and guns in a miners' strike
  16. </p>
  17. <p>    John L. Lewis, the late great boss of the United Mine Workers,
  18. would rub his shaggy eyebrows in disbelief if he could see a coal
  19. miners' strike nowadays. No goons with clubs. No beatings. No
  20. gunfire (except for an occasional harmless lapse). Instead, in a
  21. remote corner of southwestern Virginia, 1,400 striking miners --
  22. and even their wives and kids -- were all decked out in jungle
  23. fatigues. A public relations firm was pumping out pamphlets
  24. excoriating the bosses. Strike leaders with beepers, walkie-talkies
  25. and cellular telephones were blasting orders, tuning in scanners
  26. to chart the movements of the state police and faxing messages to
  27. union headquarters in Washington. And get this, John L.: the union
  28. actually launched a stockholders' proxy fight and succeeded in
  29. pressuring its employer to issue its first dividend since 1983.
  30. </p>
  31. <p>    Not only that: apart from a scattering of rock throwing and
  32. puncturing of company truck tires, the strikers were following a
  33. new strategy of civil disobedience, staging sit-ins and getting
  34. themselves arrested for "obstructing free passage." The leaders
  35. even called in the Rev. Jesse Jackson to exhort a cheering crowd
  36. of 10,000 that gathered in the village of Wise. "The tradition of
  37. John L. Lewis and Martin Luther King Jr. have come together!" he
  38. cried. "You are in pain, but don't panic!"
  39. </p>
  40. <p>    For all the strikers' high-tech gear, the pain is real enough.
  41. In better times the miners never worked on a Sunday (most are
  42. serious churchgoers; many are preachers). They earned more than
  43. $600 a week, had free medical benefits, seemed content with their
  44. simple lives in the savage hills and mountains of old Appalachia.
  45. For 14 months they worked without a contract while negotiating a
  46. new pact with the Pittston Coal Group, which operates some 40 mines
  47. in the region.
  48. </p>
  49. <p>    The biggest exporter of metallurgical coal in the U.S.,
  50. Pittston has seen the world price of its product halved (to $30 a
  51. ton) in the past seven years. To trim costs, Pittston offered its
  52. employees a $1-an-hour raise in exchange for reduced health
  53. benefits -- from 100% coverage to 80% with a deductible -- and a
  54. seven-day-a-week "flex time" work schedule. Losing their precious
  55. Sundays as well as part of their health plan was too much for the
  56. miners. On April 5 they walked out.
  57. </p>
  58. <p>    Pittston cut off the miners' health benefits and hired
  59. "replacement workers," the new euphemism for scabs. The union is
  60. providing a limited medical plan and giving the strikers $200 a
  61. week in subsistence pay. Pittston says the men must face the facts
  62. of today's coal market; the miners argue that Pittston is
  63. "treacherously" trying to break the union.
  64. </p>
  65. <p>    Last week both sides agreed to submit to federal arbitration,
  66. though the union was not happy about its prospects. Appalachians
  67. are a stubborn breed. The strikers perversely seem to enjoy getting
  68. tossed into the slammer. Speaking for many last week, Norma Salyer,
  69. a miner's wife from Dante, boasted, "I'm ready. I've got my
  70. lipstick and my chewing gum right here to take with me to jail."
  71. </p>
  72.  
  73. </body></article>
  74. </text>
  75.  
  76.