home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 060793 / 0607640.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  122 lines
  1. <text id=93TT1851>
  2. <title>
  3. June 07, 1993: Living Out the Wars of 1968
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jun. 07, 1993  The Incredible Shrinking President    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 74
  13. Living Out the Wars of 1968
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Barbara Ehrenreich
  17. </p>
  18. <p>     It was the best of times or, depending on your political and
  19. philosophical outlook, one of the foulest and most depraved.
  20. Rebellion seemed to be leaping from city to city, continent
  21. to continent, by some fiery process of contagion. Vietnam unleashed
  22. the Tet offensive; France shook with the revolutionary "events
  23. of May"; radical students filled the streets of Mexico City,
  24. Berlin, Tokyo, Beijing, Prague. In the U.S., Chicago swirled
  25. into near anarchy as cops battled antiwar demonstrators gathered
  26. at the Democratic Convention. And everywhere from Amsterdam
  27. to Haight-Ashbury, a generation was getting high, making love,
  28. acting up.
  29. </p>
  30. <p>     So, clearly, it was the year from hell--a collective "dive
  31. into extensive social and personal dysfunction," as the Wall
  32. Street Journal editorialized recently. Or, depending again on
  33. your outlook, a global breakthrough for the human spirit. On
  34. this, the 25th anniversary of 1968, probably the only thing
  35. we can all agree on is that '68 marks the beginning of the "culture
  36. wars," which have divided America ever since.
  37. </p>
  38. <p>     It wasn't only a left-right thing. '68 reconfigured all the
  39. categories and tore up the political maps that had worked, more
  40. or less, since the time of the French Revolution. Yes, the social
  41. movements that climaxed in '68 were a "New Left," but only in
  42. the sense that, say, Rosemary's Baby (1968) was just a new member
  43. of the family. Old leftists--communists and socialists--responded to it, more often than not, with revulsion. In France
  44. the Communist Party did its best to isolate the young enragees.
  45. In China senior party hacks shuddered before a Cultural Revolution
  46. whose slogan was "Attack the Party headquarters!" In communist
  47. East Germany the Stasi agreed with its Western counterparts
  48. that student leader Rudi Dutschke was a "dangerous subversive."
  49. </p>
  50. <p>     For the old, pre-'68 left, the goal was socialism, meaning a
  51. new, more rational system of authority. The mad vagaries of
  52. the market would be replaced by the sober deliberations of experts;
  53. dedicated, responsible cadres would take over from the CEOs.
  54. But if there was one theme that united the New Leftists of the
  55. world it was a hatred of authority in any form, no matter how
  56. well-meaning. French radicals demanded "All power to the imagination!"
  57. Americans in the civil rights movement envisioned--not socialism--but a huge, messy, effervescent process of participatory
  58. democracy, from the bottom up. "Power to the people" was to
  59. be power subtracted from smug men behind desks--including,
  60. among others, Marxist professors.
  61. </p>
  62. <p>     Grown-up leftists responded by denouncing young radicals as
  63. "spoiled children," anarchists, even "orangutans." Horrified
  64. by the student take-over of Columbia University in the spring,
  65. one band of intellectuals moved en masse to the political right--where they made their mark as "neoconservatives."
  66. </p>
  67. <p>     But the other side of '68 was a radical remolding of the American
  68. right. The "old right" stood for anti-communism and economic
  69. conservatism and had a strong anti-authoritarian streak of its
  70. own, as personified, for example, by novelist-philosopher Ayn
  71. Rand. But in response to the anti-authoritarianism of the young
  72. radicals, the right suddenly restyled itself as the defender
  73. of authority in all its manifestations--legal, familial, religious
  74. and military. "Traditional values" made their first tentative
  75. debut in the '68 Republican campaign, when Spiro Agnew promised
  76. to cure social unrest with a mass spanking. It was in '68 that
  77. a "New Right"--toughened with the grass-roots racism of George
  78. Wallace, fortified intellectually by the neoconservatives--emerged to uphold the traditional icons of God, family and flag.
  79. </p>
  80. <p>     Thus both sides of the "culture wars" of the '80s and '90s took
  81. form in the pivotal year of '68. The key issues are different
  82. now--abortion and gay rights, for example, as opposed to Vietnam
  83. and racism--but the underlying themes still echo the clashes
  84. of '68: Diversity vs. conformity, tradition vs. iconoclasm,
  85. self-expression vs. deference to norms. "Question authority,"
  86. in other words, vs. "Father knows best."
  87. </p>
  88. <p>     The 25th anniversary of '68 is a good time to reflect, calmly
  89. and philosophically, on these deep, underlying choices. On one
  90. hand we know that anti-authoritarianism for its own sake easily
  91. degenerates into a rude and unfocused defiance: Revolution,
  92. as Abbie Hoffman put it, "for the hell of it." Certainly '68
  93. had its wretched excesses as well as its moments of glory: the
  94. personal tragedy of lives undone by drugs and sex, the heavy
  95. cost of riots and destruction. One might easily conclude that
  96. the ancient rules and hierarchies are there for a reason--they've worked, more or less, for untold millenniums, so there's
  97. no point in changing them now.
  98. </p>
  99. <p>     But it's also true that what "worked" for thousands of years
  100. may not be the best way of doing things. Democracy, after all,
  101. was once a far-out, subversive notion, condemned by kings and
  102. priests. In our own country, it took all kinds of hell-raising,
  103. including a war, to get across the simple notion that no person
  104. is morally entitled to own another. One generation's hallowed
  105. tradition--slavery, or the divine right of kings--may be
  106. another generation's object lesson in human folly.
  107. </p>
  108. <p>     '68 was one more awkward, stumbling, half-step forward in what
  109. Dutschke called the "long march" toward human freedom. It helped
  110. inspire the worldwide feminist movement and the resistance to
  111. communist authoritarianism that climaxed in the vast, peaceful
  112. revolutions of '89. For these reasons alone, the rebellions
  113. of '68 deserve at least one brief, nonpartisan cheer: Hats off
  114. to '68 and--depending on your personal and political preference--also shoes, shirts, ties, bras, plus blindfolds and manacles
  115. of any kind!
  116. </p>
  117.  
  118. </body>
  119. </article>
  120. </text>
  121.  
  122.