home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 061091 / 0610440.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  9KB  |  181 lines
  1. <text id=91TT1273>
  2. <title>
  3. June 10, 1991: Hot Rock on a Fresh Roll
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. June 10, 1991  Evil                                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 62
  13. Hot Rock on a Fresh Roll
  14. </hdr><body>
  15. <p>That good old stuff is coming back, displacing dance discs and
  16. rap, but it's not quite the same. New attitudes and rhythms are
  17. shaking and breaking.
  18. </p>
  19. <p>By JAY COCKS--Reported by Elizabeth L. Bland/New York and
  20. Patrick E. Cole/Los Angeles
  21. </p>
  22. <p>     Rock rules again. And you didn't even know it had
  23. abdicated, did you? Admit it: you haven't been paying attention.
  24. And that's part of the problem.
  25. </p>
  26. <p>     If you're among the generation that matured with rock--the same generation that made rock grow from Elvis to Dylan,
  27. Berry to the Beatles and beyond--try this E-Z test at home.
  28. What's the last concert you went to see: the Rolling Stones in
  29. '89, maybe? And what's the latest CD by a new artist that you
  30. bought for your own pleasure? Could it be Chris Isaak, because
  31. his hit single Wicked Game sounds like a slick hunk of
  32. hickabilly passion that could almost have been a Sun 45? Maybe
  33. Madonna, out of curiosity? Or sheer exhaustion?
  34. </p>
  35. <p>     If those questions are anywhere on target--and if they
  36. make you squirm--you should know that it's safe to turn on
  37. the radio again, and maybe even go back to the record store.
  38. Until recently, traditional rock--that gut-level stuff Bob
  39. Seger had in mind when he sang, "Today's music ain't got the
  40. same soul/ I like that old-time rock 'n' roll"--has been
  41. under assault from rap, retooled metal and various highly
  42. sampled items from the dance floor. The upper reaches of the
  43. charts have been overwhelmed by performers like Paula Abdul,
  44. laying down bass-ballasted club tunes that keep your booty
  45. shaking while your brain shrivels to the size of a snow pea. The
  46. last rock record to top the Billboard pop chart was Motley
  47. Crue's inglorious Dr. Feelgood, and that was almost two years
  48. ago. Just a few weeks back, Billboard's Top 50 had a total of
  49. five rock albums. Well, you said you want a revolution.
  50. </p>
  51. <p>     Then R.E.M., that rhythmically cerebral band from Athens,
  52. Ga., released Out of Time, which shot to the No. 1 slot in a
  53. brisk eight weeks. And Isaak had his first runaway hit. The
  54. DiVinyls, an Aussie group with a tough backbeat and a wicked
  55. sense of humor, have their own smash in I Touch Myself. The
  56. Black Crowes, a not entirely holy amalgam of the Byrds and the
  57. Allman Brothers, also found their album, Shake Your Money Maker,
  58. in the Top 10. The Mallomar metalists, Queensryche, got
  59. themselves near the chart top with Silent Lucidity, a tune about
  60. spelunking through the subconscious. New groups such as
  61. Fishbone, the Red Hot Chili Peppers and Faith No More are
  62. shaking and breaking, and one of the wildest, Jane's Addiction,
  63. just sold out its Madison Square Garden show. "Rock 'n' roll may
  64. have been taking a backseat," says Kendall Jones, the intrepid
  65. lead singer of Fishbone. "But it's redefining itself. We have
  66. no rules. We'll play any kind of music we want to."
  67. </p>
  68. <p>     Feel better now? Jones urges everyone to keep up with such
  69. other promising upstarts as Bad Brains, Murphy's Law, the
  70. Butthole Surfers, the Electric Love Hogs and the Brand New
  71. Heavies. "Hopefully," he adds, helpfully, "it will be like the
  72. '60s, when you could listen to Sly and the Family Stone, Peter,
  73. Paul and Mary, and Led Zeppelin. It's time for music to be
  74. free."
  75. </p>
  76. <p>     To a large extent, commercial conservatism has put a crimp
  77. in rock's evolution. It's a matter of survival for "AOR" radio--stations that play album-oriented rock--to coddle their
  78. audience (usually in the 25-to-44 age group) with a steady dose
  79. of oldies. "We find that classic rock is what most people want
  80. to hear," says Mark Chernoff, program director at New York
  81. City's K-ROCK. "They like the familiarity." K-ROCK and similar
  82. stations may play a new Eric Clapton record relentlessly ("We
  83. will beat it to death," Chernoff says), but they go easy on
  84. breaking their listeners in on the new stuff. Easy, and
  85. conservative. R.E.M., the Black Crowes and a couple of the less
  86. obstreperous bands will get on the air, but it may be a while
  87. before Fishbone or the Butthole Surfers make the cut.
  88. </p>
  89. <p>     It's a truism by now: rock 'n' roll, born-and-bred rebel
  90. music, languishes when it becomes a commercial tool, part of a
  91. marketing package. When Dennis Hopper made Easy Rider and Martin
  92. Scorsese made Mean Streets, the use of rock 'n' roll on a movie
  93. sound track was practically revolutionary. Now it's de rigueur:
  94. the rip-snorting Thelma & Louise, with first-rate tunes by the
  95. likes of Toni Childs, Marianne Faithfull and Glenn Frey,
  96. released its sound track even before the movie hit the theaters.
  97. This is good for the movie and good for business, but it makes
  98. rock part of a formula. When great rock tunes show up as prefab
  99. nostalgia on a movie of the week, or when they're used on TV to
  100. shill everything from brew to sneakers, the music's devalued.
  101. Its history and resonance are depreciated, embalmed in commerce.
  102. </p>
  103. <p>     Now that rap is the newest thing for underscoring
  104. commercials, and Madonna is ascending from pre-eminent dance
  105. diva to the high priestess of the new pop panculturism, rock has
  106. found a little room to maneuver. "Rock's in a constant state of
  107. change and always mutating," Geoff Tate, lead singer of
  108. Queensryche, reminds us. "You're seeing the fusion of rock with
  109. funk. I mean, extreme black R.-and-B.-influenced rhythm
  110. sections." Also, a fearless rock band like Jesus Jones, fresh
  111. from London, manages to meld echoes of psychedelia with hot
  112. flashes of contemporary urban rhythm. The results are heady,
  113. challenging and abrasive, and unlikely to show up on a Subaru
  114. commercial anytime soon.
  115. </p>
  116. <p>     "I think it's better that we have so many choices," says
  117. Allison Anchors, 24, a veteran New York City rock-club employee.
  118. "When I was visiting in Florida, it was so cool. All styles and
  119. races totally mixed. There would be dance-offs, with three
  120. homeboys going against three Army guys. Everyone doesn't follow
  121. one music anymore. People are getting more diverse. They finally
  122. woke up. Or got bored." Christina Amphlett, lead singer of the
  123. spunky, post-punky DiVinyls, says, "The whole rap thing has been
  124. a rhythm revolution. It's always good to have diversity."
  125. </p>
  126. <p>     The new rock invites--indeed, insists on--different
  127. kinds of sounds for different kinds of audiences. "I think the
  128. British invasion will happen again," predicts Mike Edwards, the
  129. lead singer of Jesus Jones. Fishbone combines an
  130. upside-your-head musical assault with some pointed lyrics.
  131. "Forgive us for we have no control or self-respect," goes
  132. Junkie's Prayer. "Grim reaper has cashed my life-savings check/
  133. Thy rocketh and thy pipeth restoreth me..."
  134. </p>
  135. <p>     There's rap attitude and rhythm under Fishbone's rock,
  136. just as Queensryche modifies its metal base into something
  137. sleeker and more pointed. "We have audiences full of
  138. schoolteachers and college professors," reports Tate, who also
  139. plays keyboards for the group. "It's really weird. We have the
  140. 7-Eleven clerks and the people from Microsoft."
  141. </p>
  142. <p>     That's the kind of sound and sensibility to shore up
  143. rock's foundation, but Ken Barnes, editor of the trade magazine
  144. Radio & Records, suggests, "We may be seeing a fundamental,
  145. almost revolutionary shift in what exactly is the mainstream for
  146. pop music. New musical ideas continue to come from the inner
  147. city instead of rural areas." Pressed hard, Barnes will paint
  148. the musical future as "a fusion of dance, funk and rap," and
  149. admit, "Rock will never die, but it will become a minority
  150. music." Geffen Records president Eddie Rosenblatt scoffs at such
  151. predictions. "People have been saying rock 'n' roll is dead
  152. since the third Elvis Presley album," he insists. "It's a broad
  153. area of music. It will continue to be that."
  154. </p>
  155. <p>     Maybe it's time for rock to give up on its siege mentality
  156. and draw strength from its own breadth. The richness of the
  157. music has always been its core. Yes, yes: Paula Abdul is the
  158. Doris Day of dance music, and she's flourishing. Michael Bolton
  159. has a soul made of buttermilk, but that doesn't put a crimp in
  160. his record sales. Nor does it mean that traditional rock is
  161. being shut out. It only suggests that it will have to adapt and
  162. remain openhearted, keep learning and keep listening. A little
  163. heavy artillery never hurts, either: the next few months may see
  164. releases by Bob Seger, Guns n' Roses, U2 and Bruce Springsteen.
  165. If rock 'n' roll ever died, a roster like that means we've all
  166. gone to heaven.
  167. </p>
  168. <p>     But rock has always been enriched by everything going on
  169. around it, including its recurring and eternally recyclable
  170. history. Whatever action goes down on the Top 10, the past and
  171. the future of rock will continue to intersect on the streets as
  172. well as the charts. While the rhythm goes through all kinds of
  173. redefinition, it might also be helpful to keep in mind that
  174. objects in the rearview mirror are always closer than they
  175. appear.
  176. </p>
  177.  
  178. </body></article>
  179. </text>
  180.  
  181.