home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 062689 / 06268900.017 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  88 lines
  1. <text id=89TT1642>
  2. <title>
  3. June 26, 1989: Napa Valley's Gripes Of Wrath
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 26, 1989  Kevin Costner:The New American Hero   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 58
  13. Napa Valley's Gripes of Wrath
  14. </hdr><body>
  15. <p>Vintners wage a tart tussle over new appellations
  16. </p>
  17. <p>    California winemakers are rather like an extended family, in
  18. which fierce competition to concoct a better Chardonnay seldom
  19. intrudes on friendship. These days, however, a territorial dispute
  20. is pitting neighbor against neighbor. "I am thoroughly opposed to
  21. slicing up the Napa Valley," declares winemaker Joe Heitz. "It is
  22. asinine, stupid and ridiculous."
  23. </p>
  24. <p>    What riles Joe Heitz involves a subject that mystifies many
  25. oenophiles, even though millions of marketing dollars are affected:
  26. American Viticultural Areas, often informally called appellations.
  27. Heitz is prominent among the winemakers who are fighting a proposal
  28. put forward by many of his neighboring vintners that would
  29. designate new AVAs within the Napa Valley. As the nation's most
  30. prestigious wine-producing area, the lush valley north of San
  31. Francisco is entitled to an AVA, which Napa's wine producers
  32. proudly display on their labels. But partly because the valley's
  33. vineyards have proliferated from 40 in the early 1970s to 200
  34. today, some vintners want to create more exclusive subregions in
  35. the valley. Opponents of the new AVAs are worried that creating
  36. subregions will Balkanize the valley and dilute the reputation of
  37. its wines.
  38. </p>
  39. <p>    Inspired in part by laws that designate many of Europe's
  40. prestige winemaking regions, ranging from the Medoc to the Moselle,
  41. the Treasury Department's Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms
  42. (BATF) first authorized AVAs in 1978. There are now some 106
  43. appellations, about half of them in California.
  44. </p>
  45. <p>    Most winemakers favor AVAs in theory. Top-of-the-line varietals
  46. (wines named for the specific grapes used to make them) reap the
  47. industry's biggest profits these days. But Napa vineyards can cost
  48. $50,000 an acre, and prime grapes go for as much as $1,800 a ton
  49. in good years; accordingly, vintners argue that labeling a bottle
  50. as the product of a prestigious AVA like Napa Valley or Sonoma
  51. County makes the wine more appealing to buyers. Vintners whose
  52. acreage lies within the suggested borders of the four new Napa
  53. appellations (Rutherford, Rutherford Bench, Oakville and Oakville
  54. Bench) figure to do even better.
  55. </p>
  56. <p>    Under AVA rules, growers first petition BATF to declare an
  57. appellation; then the bureau conducts public hearings on such
  58. matters as the area's grape-growing history and distinguishing
  59. topography. When the bureau approves an AVA, it sets the
  60. appellation's boundaries. Critics charge that some BATF decisions
  61. seem motivated by a political need to please as many winemakers as
  62. possible, rather than a concern for quality. Opponents of the Napa
  63. Valley's proposed AVAs charge that the new boundaries would exclude
  64. some of the best vineyards and that there is no historical
  65. justification for referring to any part of the valley as Oakville
  66. Bench. (In geology, a bench is the floodplain of a lake or river.)
  67. </p>
  68. <p>    Meanwhile, some vintners are searching for distinction in a
  69. different way by assigning their top wines proprietary names (the
  70. Clos du Bois vineyard's Marlstone, for example). Despite Heitz's
  71. Napa Valley pride, his lush, minty Cabernet Sauvignons (typical
  72. price: $40) are best known by the names of two farms where the
  73. grapes are grown, Martha's Vineyard and Bella Oaks. But for many
  74. growers whose wines lack the cachet of Heitz's, new AVAs represent
  75. profits and prestige.
  76. </p>
  77. <p>    Earlier this year, when BATF was considering a Stag's Leap AVA
  78. for the southern part of the valley, the modest (49 acres) S.
  79. Anderson winery spent nearly $40,000 to make the case that it
  80. belongs inside the boundaries. "Appellations like Stag's Leap are
  81. going to have more meaning in the future," says marketing director
  82. John Anderson. P.S.: his vineyard made the district.
  83. </p>
  84.  
  85. </body></article>
  86. </text>
  87.  
  88.