home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 080591 / 0805460.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  115 lines
  1. <text id=91TT1732>
  2. <title>
  3. Aug. 05, 1991: Neck-Deep in the Culture
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Aug. 05, 1991  Was It Worth It?                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SHOW BUSINESS, Page 64
  13. Neck-Deep in the Culture
  14. </hdr><body>
  15. <p>In books, films and TV, John Sayles wins acclaim by championing
  16. his own kind: underdogs and outsiders
  17. </p>
  18. <p>By Janice C. Simpson
  19. </p>
  20. <p>     To John Sayles, it's all just storytelling. Books, music
  21. videos, screenplays, movie acting and directing--Sayles has
  22. done each of them. And with distinction. The first short story
  23. he ever sold won an O. Henry Award in 1975. His second novel,
  24. Union Dues (1977), was nominated for both the National Book and
  25. National Book Critics Circle awards. And The Return of the
  26. Secaucus Seven, a low-budget forerunner of The Big Chill and the
  27. first movie he ever made, was cited as 1980's best screenplay
  28. by the Los Angeles film critics. No wonder the 40-year-old
  29. Sayles has a near legendary reputation for artistic
  30. ambidexterity.
  31. </p>
  32. <p>     Take the current year, for example. Shannon's Deal, the
  33. Sayles-conceived television series about a former big-shot
  34. lawyer and high-stakes gambler trying to start his life over,
  35. completed its second season on NBC. Though its modest ratings
  36. were not enough to get it renewed for next fall, it won critical
  37. hosannas and enjoyed a strong cult following. Los Gusanos, his
  38. novel chronicling decades of personal and political intrigues
  39. in Miami's Cuban-exile community, came out in June to warm
  40. reviews. City of Hope, his movie about race and politics in a
  41. decaying industrial town (and the sixth of his films in which
  42. Sayles has appeared in a featured role), will be released in the
  43. fall.
  44. </p>
  45. <p>     Sayles' works have a distinctive recipe: a thinly plotted
  46. story, complex characters and clever dialogue steeped in the
  47. author's characteristic 1960s-style concern for outsiders and
  48. underdogs. Politics, however, never gets in the way of getting
  49. things done. Thus Wynn Himes, the high-minded black councilman
  50. in City of Hope, reluctantly plays the down-and-dirty game of
  51. political hardball in order to gain power for his black
  52. constituents. "Basically," says Sayles, "I'm for whatever makes
  53. people's lives better and against what doesn't."
  54. </p>
  55. <p>     The son of schoolteachers, Sayles grew up in a
  56. working-class neighborhood in Schenectady, N.Y. His earliest
  57. literary influences were Jack London stories, episodes of The
  58. Untouchables on TV and the Gospels at Sunday Mass. But it was
  59. the gritty realism of Nelson Algren's hobo novel, Somebody in
  60. Boots, that first gave Sayles the idea of becoming a
  61. professional writer. "Algren wrote from neck-deep in the trash
  62. of American culture, the only place I was ever likely to be,"
  63. he says. After graduating from Williams College, Sayles
  64. supported himself with a series of odd jobs, ranging from
  65. nursing-home attendant to meat-packer in a sausage factory,
  66. while writing story after story. A sharp-eyed editor at the
  67. Atlantic Monthly suggested that one of Sayles' submissions--already 50 pages long--be expanded into a novel. It eventually
  68. became Pride of the Bimbos (1975), a darkly comic tale of an
  69. exhibition softball team that performs in drag.
  70. </p>
  71. <p>     After more stories and another novel, Sayles went to work
  72. in Hollywood for B-movie king Roger Corman, churning out such
  73. scripts as Piranha, a low-budget rip-off of Jaws. His idols,
  74. however, were independent filmmakers like John Cassavetes. In
  75. 1978, having saved $40,000 from script fees and book royalties,
  76. Sayles struck out on his own; he recruited a cast of actor
  77. friends and made the film that would become The Return of the
  78. Secaucus Seven.
  79. </p>
  80. <p>     Sayles has mostly continued to trade the deep pockets of
  81. major studios for the deeper satisfaction of making movies on
  82. his own. Using the money he earns from writing screenplays such
  83. as Clan of the Cave Bear, the proceeds from a five-year Mac
  84. Arthur "genius" grant and funds from private investors, he has
  85. turned out a succession of impressive films. Among them: The
  86. Brother from Another Planet (1984), the adventures of a black
  87. extraterrestrial, and Matewan (1987), a historical saga about
  88. striking West Virginia coal miners in the 1920s. His most
  89. ambitious project, Eight Men Out (1988), a retelling of the 1919
  90. Chicago Black Sox scandal, cost just $6 million, or about half
  91. what Bruce Willis commands for starring in a movie. "The way
  92. that we keep coming back into the game is by making the movies
  93. for less than others are willing to do," explains Maggie Renzi,
  94. Sayles' companion of 18 years and the producer of several of his
  95. films.
  96. </p>
  97. <p>     Confident to the point of arrogance when it comes to his
  98. work--he insisted that HarperCollins publish Los Gusanos
  99. without making any editorial changes--Sayles is decidedly
  100. restrained in his personal life. "If you keep your nut low, you
  101. don't end up in a situation where you have to take any job," he
  102. explains. Thus Sayles and Renzi split their time between a
  103. modest brick row house in Hoboken, N.J., and a farm in upstate
  104. New York, both of which they share with friends. Neither has a
  105. taste for fancy clothes, expensive cars or other such trappings
  106. of success. In fact, Sayles regularly travels to New York City
  107. and back by bus, often writing on a lined yellow pad while
  108. waiting in the station for his ride. Just another working stiff
  109. on his commute.
  110. </p>
  111.  
  112. </body></article>
  113. </text>
  114.  
  115.