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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 100190 / 1001009.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  118 lines
  1. <text id=90TT2576>
  2. <title>
  3. Oct. 01, 1990: All Power To The President
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 01, 1990  David Lynch                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 56
  13. SOVIET UNION
  14. All Power to the President
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>As parliament deadlocks over economic policy, an indecisive
  18. Gorbachev asks for the right to decide
  19. </p>
  20. <p>     It was a classic Gorbachev performance. After allowing the
  21. national parliament to wrangle all week long over the merits
  22. of various plans to renovate the economy, the Soviet President
  23. decided he had heard enough debate from the toilworn
  24. legislators. Late on Friday afternoon Deputy Yuri Golik, a
  25. close Gorbachev ally, proposed, without prior discussion, a
  26. resolution that would give the President almost total power to
  27. overhaul the enfeebled economy by decree.
  28. </p>
  29. <p>     After several liberals rose to condemn the plan as
  30. dictatorial, Gorbachev took to the podium. Banging the lectern
  31. with his palm, his face scarlet with determination, he
  32. expressed his exasperation with those who dawdled while the
  33. economy went up in flames. "We're in a very dangerous
  34. situation," he said. "Let's not kid ourselves...I ask you
  35. for the authority to act." He finished to whoops of applause
  36. punctuated with shouts of "Let's do it!" There was no quorum
  37. in the hall, so no vote could be taken. But given the
  38. enthusiastic response to Gorbachev's oration, the proposition
  39. seemed almost certain to pass when the Supreme Soviet resumes
  40. its debate this week.
  41. </p>
  42. <p>     For the moment, Gorbachev's high-drama act has quieted
  43. complaints that the President himself is as guilty as anyone
  44. else of dithering amid the economic crisis. Though he says he
  45. favors the most radical plan before the parliament, a scheme
  46. that would demolish socialism and create a full-bodied market
  47. system within 500 days, Gorbachev insists on rejecting one of
  48. the proposal's fundamental provisions: the devolution of key
  49. economic powers to the 15 republics. Moreover, he suggested
  50. last week that the privatization of land, perhaps the most
  51. important aspect of the plan, be placed on a referendum for
  52. voters to decide. The procedure for balloting could take as long
  53. as six months to organize, postponing and perhaps dooming the
  54. entire reform package should the public, which is ambivalent
  55. about private property, reject the proposition.
  56. </p>
  57. <p>     Under the pending resolution, the President would gain
  58. authority to issue orders on everything from wage hikes to
  59. property ownership. Though his pronouncements would be subject
  60. to a veto by the 542-member parliament, that body is so
  61. indecisive that Gorbachev would have plenty of leeway.
  62. </p>
  63. <p>     Whether he would take advantage of it is another issue.
  64. Gorbachev has said that private property should play "only a
  65. rather limited role in society as a whole"--hardly an
  66. endorsement of a principle many economists believe is critical
  67. to curing the economy. What's more, Gorbachev has been
  68. reluctant to use the special powers he already has. Granted by
  69. the parliament earlier this year, they enable him to issue
  70. mandates with binding force on practically any subject.
  71. </p>
  72. <p>     Now, however, the pressure on Gorbachev to do something
  73. dramatic is greater than ever. In parliament, Abel Agan begyan,
  74. one of Gorbachev's favorite economists, asserted that "the
  75. economic situation in the country is catastrophic." The leading
  76. scapegoat for the troubles is Prime Minister Nikolai Ryzhkov,
  77. whose own proposed remedy is a go-slow package that preserves
  78. much of the center's control over the economy. Led by Moscow
  79. Mayor Gavril Popov, some 40,000 demonstrators marched in the
  80. capital last week demanding Ryzhkov's resignation. The
  81. parliament of the Russian Republic, which accounts for half the
  82. Soviet Union's population, seconded the motion in a resolution
  83. approved 154 to 1.
  84. </p>
  85. <p>     In an interview with TIME, Ryzhkov was remarkably frank
  86. about the possibility that he might resign. "To resign today,"
  87. he said, "would mean that we have to choose a whole new
  88. government. Does the country really need that right now?" Asked
  89. his opinion about a proposal to let Gorbachev rule the country
  90. with his Cabinet of ministers, Ryzhkov replied, "Maybe someday
  91. we will adopt an American system of government, but it is too
  92. early for this."
  93. </p>
  94. <p>     While distancing himself from Ryzhkov, Gorbachev has refused
  95. to sack him. At one point, Ryzhkov threatened to resign if
  96. parliament approved a proposal he could not "believe in." Later
  97. the Prime Minister endorsed the idea of giving Gorbachev almost
  98. single-handed control of the economy, though that would
  99. seriously undermine his own authority.
  100. </p>
  101. <p>     With or without a new set of prerogatives, Gorbachev and the
  102. entire central government are skating on the rim of irrelevancy
  103. as far as economic policy goes. Already the Russian parliament,
  104. under President Boris Yeltsin, has voted to begin implementing
  105. the 500-Day Plan on Oct. 1, regardless of which way Moscow
  106. goes. The other republics, many of which desire economic
  107. sovereignty more than anything else, will be eagerly looking
  108. on.
  109. </p>
  110. <p>By Lisa Beyer. Reported by James Carney and Paul Hofheinz/
  111. Moscow.
  112. </p>
  113.  
  114. </body>
  115. </article>
  116. </text>
  117.  
  118.