home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 100190 / 1001008.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  98 lines
  1. <text id=90TT2575>
  2. <title>
  3. Oct. 01, 1990: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 01, 1990  David Lynch                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 58
  13. AMERICA ABROAD
  14. Japan and the Vision Thing
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Strobe Talbott
  18. </p>
  19. <p>     TOKYO
  20. </p>
  21. <p>     Prime Minister Toshiki Kaifu is apprehensive about his
  22. scheduled meeting with George Bush in New York City this week.
  23. Both men know that many Americans want Japan to play a larger
  24. role in the Persian Gulf. After the Iraqi invasion of Kuwait,
  25. Kaifu's government dithered for nearly a month before offering
  26. $1 billion to help finance the  multilateral response.
  27. "Contemptible tokenism!," harrumphed Senator John McCain, an
  28. Arizona Republican. The U.S. ambassador in Tokyo, Michael
  29. Armacost, was more diplomatic, but just as tough. Two weeks
  30. ago, Kaifu raised the figure to $4 billion--serious money but
  31. eminently affordable for a country whose GNP rings up almost
  32. that much every 12 hours.
  33. </p>
  34. <p>     The real issue is not so much the dollar amount as the
  35. nature of the Japanese contribution. So far it's all treasure
  36. and no blood, all soft power and no hard. Left to its own
  37. instincts, Japan's sole instrument of security policy would be
  38. its checkbook. That isn't good enough in a world menaced by the
  39. likes of Saddam Hussein. The burden to be shared in the gulf
  40. is not just financial cost; it is also mortal risk. If U.S.,
  41. Saudi, Egyptian, British and other soldiers die in the desert,
  42. Japan's billions will have bought more resentment than
  43. gratitude from its partners.
  44. </p>
  45. <p>     The Japanese justify keeping their military personnel out
  46. of harm's way by citing their "peace constitution," which the
  47. U.S. imposed after World War II and which restricts the
  48. carefully named Self-Defense Forces to the home islands and
  49. territorial waters. Still, some of Kaifu's advisers believe the
  50. government could send communications and logistics experts,
  51. even minesweepers to the crisis zone. Last week, in an effort
  52. to blunt the criticism that Japan is wimping out, the Foreign
  53. Ministry dispatched a small team of volunteer medics to Saudi
  54. Arabia and promised more may follow. Others advocate dispatching
  55. combat units under United Nations authority. However, Japanese
  56. officials worry that even strictly non-offensive deployments
  57. would arouse anxiety among their neighbors in Asia.
  58. </p>
  59. <p>     An Indonesian diplomat in Tokyo dismisses this concern as
  60. exaggerated and self-serving. "Sure, we remember the militarism
  61. and imperialism associated with the Rising Sun in the '30s and
  62. '40s," he says. "But this is the '90s, and the threat is Saddam
  63. and his ilk. The Japanese are using our hang-ups as a cover for
  64. their own."
  65. </p>
  66. <p>     Seizaburo Sato, a foreign policy analyst and adviser to
  67. former Prime Minister Yasuhiro Nakasone, agrees. "The talk of
  68. constitutional constraints and demons of the past is all one
  69. big alibi," he says. "We mustn't miss a golden opportunity to
  70. prove we recognize our responsibilities."
  71. </p>
  72. <p>     Part of the problem is that Japan has its own trouble with
  73. "the vision thing." Despite its status as an economic
  74. superpower, the country suffers from global parochialism. The
  75. closest approximation of a grand strategy is the goal of
  76. keeping the world safe for Japanese exports and investments.
  77. The political system depends, sometimes to the point of
  78. paralysis, on consensus. The prime ministership has rarely been
  79. a bully pulpit, especially in recent years. After a massive
  80. stock-trading scandal, the shoguns of the ruling Liberal
  81. Democratic Party chose Kaifu in 1989 not just because he was
  82. untainted. He was untested and unthreatening as well, a
  83. caretaker who would be easy to push around and eventually to
  84. push aside.
  85. </p>
  86. <p>     Earlier this year Kaifu showed signs of being a lot better
  87. than that. Demonstrating unexpected skill and boldness, he
  88. engineered major progress in trade talks with the U.S. This
  89. week he could advance both his own standing and his country's
  90. by bringing more than just his checkbook to his meeting with
  91. Bush.
  92. </p>
  93.  
  94. </body>
  95. </article>
  96. </text>
  97.  
  98.