home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 102990 / 1029205.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  77 lines
  1. <text id=90TT2839>
  2. <title>
  3. Oct. 29, 1990: A Road Test:Does The Car Measure Up?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 29, 1990  Can America Still Compete?            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 84
  13. A Road Test: Does the Car Measure Up?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     No matter how esoteric the technologies or lofty the
  17. management theory, the auto industry reduces ineluctably to a
  18. piece of hardware: a car with four wheels, an engine and
  19. thousands of little things that make you love it or hate it.
  20. For a sneak preview of Saturn, I went to GM's Milford Proving
  21. Grounds in suburban Detroit, where officials rolled out all
  22. three models: the standard sedan, the high-performance sedan
  23. and the sporty coupe. Since this was a secret mission, weeks in
  24. advance of the product launch, all traces of the company logo
  25. and the brand name were covered by masking tape.
  26. </p>
  27. <p>     With a roar of well-tuned exhaust, I took off for a test
  28. drive to Hell and back. (That's Hell, Mich., 30 miles distant,
  29. a tiny town consisting of little more than a creek, a grocery
  30. store and a bar called the Dam Site Inn.) Conditioned by years
  31. of driving subpar American subcompacts, I was genuinely
  32. surprised to find almost nothing at fault with the car.
  33. Spectacular it is not, but it is very good. And it comes loaded
  34. with the thoughtful amenities that have allowed the Japanese
  35. to outclass American automakers in the small-car market.
  36. </p>
  37. <p>     The first thing I noted, with some pleasure, was the engine
  38. performance. In the basic sedan, the 1.9-liter, 85-h.p. engine
  39. is both peppy and smooth. The 16-valve, 123-h.p. version of the
  40. same engine is downright exciting, particularly with a standard
  41. shift, and reportedly has a top speed of 120 m.p.h. The
  42. five-speed stick shift runs smoothly through the gears, as does
  43. the four-speed automatic. Saturn's suspension is supple enough
  44. so that at high speed on a bumpy road, the car was perfectly
  45. stable. Some critics have complained about excessive engine
  46. noise in the Saturn, but I found it as quiet as any other small
  47. car I have driven. The variable-assist power steering, which
  48. kicks in at low speeds, makes parking-lot navigation easy and
  49. comfortable.
  50. </p>
  51. <p>     Inside, the feel of the car is distinctly Japanese. The
  52. instrument cluster and analog gauges have a user-friendly
  53. design, and there are plenty of storage cubbies, including an
  54. oversize glove box. The split-folding rear seats enable the car
  55. to carry skis and other long cargo. Perhaps my only significant
  56. objection, one that has been noted by other reviewers, is a
  57. lack of legroom in the sedan's rear seats.
  58. </p>
  59. <p>     Saturn officials have said their benchmark is the popular
  60. Honda Civic. Does Saturn make the grade? We will have to wait
  61. to see if Saturn is as durable, but I have driven the Civic and
  62. my impression is that the Saturn's performance, handling and
  63. amenities all measure up to its Japanese rival. The Saturns
  64. have been designed for easy servicing too, right down to the
  65. transparent, easy-to-read fluid reservoirs under the hood and
  66. the clearly labeled fuse boxes and dipsticks. Someone at Saturn
  67. has been doing a lot of thinking about what the buyer wants,
  68. and that's some of the best news out of Detroit in a long time.
  69. </p>
  70. <p>By S.C. Gwynne.
  71. </p>
  72.  
  73. </body>
  74. </article>
  75. </text>
  76.  
  77.