home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / world / s / saudi_ar.2a < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  10KB  |  206 lines
  1. <text id=93CT1844>
  2. <link 90TT2505>
  3. <link 90TT2503>
  4. <title>
  5. Saudi Arabia--History
  6. </title>
  7. <history>
  8. Compact ALMANAC--CIA Factbook                     
  9.  Southwest Asia                                      
  10. Saudi Arabia                                          
  11. </history>
  12. <article>
  13. <source>CIA World Factbook</source>
  14. <hdr>
  15. History 
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>     Although Saudi Arabia's harsh climate historically has
  19. militated against extensive settlement except for a few major
  20. cities and oases, civilization in the country is more than 5,000
  21. years old. The Dilmun culture, along the Arabian Gulf, was
  22. contemporaneous with Sumer and ancient Egypt, and most of the
  23. empires of the ancient world traded with the states of the
  24. Arabian Peninsula. However, the country is best known as the
  25. birthplace of Islam, which in the century after the Prophet
  26. Muhammad's death in A.D. 632 conquered much of the Mediterranean
  27. world. Islam obliges all Muslims who are able to make the hajj,
  28. or pilgrimage to Makkah, at least once during their lifetime,
  29. and the Saudi Government takes its stewardship of the holy
  30. places of Islam seriously.
  31. </p>
  32. <p>     The Saudi state first arose in central Arabia about 1750 when
  33. a local ruler, Muhammad bin Saud, joined forces with an Islamic
  34. reformer, Muhammad Abd al-Wahhab, to create a dynamic new
  35. political entity. Over the next 150 years, the fortunes of the
  36. Saud family rose and fell several times as Saudi rulers
  37. contended with Egypt, the Ottoman Turks, and other Arabian
  38. families for control within the peninsula.
  39. </p>
  40. <p>     The modern Saudi state was founded by the late King Abd
  41. al-Aziz Al-Saud (known internationally as Ibn Saud--pronounced
  42. sah-00D). In 1902, Abd al-Aziz recaptured Riyadh, the Al Saud
  43. dynasty's ancestral capital, from the rival al-Rashid family.
  44. Continuing his conquests, Abd al-Aziz vanquished al-Hasa, the
  45. rest of Nejd, and the Hijaz between 1913 and 1926. In 1932,
  46. these regions were unified as the Kingdom of Saudi Arabia. The
  47. country's southern border with Yemen was partially defined by
  48. the 1934 Treaty of Taif, which ended a brief border war between
  49. the two states, but the border remains undemarcated in many
  50. areas. Boundaries with Jordan, Iraq, and Kuwait were established
  51. by a series of treaties negotiated in the 1920s. Two "neutral
  52. zones"--one with Iraq and the other with Kuwait--were
  53. created at that time. The Saudi-Kuwaiti neutral zone was
  54. administratively partitioned in 1971, with each state
  55. continuing to share equally the petroleum resources of the
  56. former zone. Tentative agreement on the partition of the
  57. Saudi-Iraqi neutral zone was reached in 1981, and partition was
  58. finalized by 1983. The border between Saudi Arabia and the
  59. United Arab Emirates was agreed upon in 1974.
  60. </p>
  61. <p>     Oil was discovered in Saudi Arabia by American geologists in
  62. the 1930s, although large-scale production did not begin until
  63. after World War II. Saudi oil reserves are the largest in the
  64. world, and oil wealth made possible rapid economic and social
  65. development, which began in earnest in the 1960s and accelerated
  66. spectacularly in the 1970s, transforming the kingdom.
  67. </p>
  68. <p>     King Abd al-Aziz died in 1953 and was succeeded by his eldest
  69. son, Saud. Saud reigned for 11 years until 1964, when ill health
  70. and differences over policy matters brought about his abdication
  71. in favor of his brother, Faisal. Faisal already had served his
  72. father as foreign minister, signing the UN Charter in 1945 on
  73. behalf of Saudi Arabia. Even before his abdication, King Saud
  74. had been persuaded, because of fiscal difficulties, to delegate
  75. the direct conduct of Saudi Government affairs to Faisal in
  76. 1958. Except for a brief period when Saud regained control in
  77. 1960-62, Faisal served as prime minister and continued to do so
  78. even after being proclaimed King in 1964 by senior royal family
  79. members and religious leaders. This precedent has been continued
  80. by subsequent kings. In October 1962, Faisal outlined a broad
  81. reform program, stressing economic development.
  82. </p>
  83. <p>     The mid-1960s were dominated by external pressures generated
  84. by Saudi-Egyptian differences over Yemen. When civil war broke
  85. out in September 1962 between Yemeni royalists and republicans,
  86. Egyptian forces entered Yemen to support the new republican
  87. government while Saudi Arabia backed the royalists. Tensions
  88. subsided only after 1967, when Egypt withdrew its troops from
  89. Yemen.
  90. </p>
  91. <p>     Saudi forces did not participate in the Six-Day
  92. (Arab-Israeli) War of June 1967, but the Saudi Government
  93. subsequently provided annual subsidies to Egypt, Jordan, and
  94. Syria to help repair war damage to their economies.
  95. </p>
  96. <p>     Supporting the Arab cause during the 1973 Arab-Israeli war,
  97. Saudi Arabia participated in the Arab oil boycott of the United
  98. States and Netherlands. As a member of the Organization of
  99. Petroleum Exporting Countries (OPEC), Saudi Arabia already had
  100. joined with the other member countries in a series of moderate
  101. oil price increases beginning in 1971. However, the price of oil
  102. rose substantially in the aftermath of the 1973 war, thereby
  103. dramatically increasing Saudi wealth and political influence.
  104. </p>
  105. <p>     In March 1975, King Faisal was assassinated by a discontented
  106. and unstable young nephew, who was subsequently executed after
  107. an extensive investigation concluded that he acted alone. Faisal
  108. was succeeded by his half-brother Khalid as King and Prime
  109. Minister, and Prince Fahd was named Crown Prince and First
  110. Deputy Prime Minister. The transition went smoothly. King Khalid
  111. empowered Crown Prince Fahd to oversee many aspects of the
  112. government's international and domestic affairs. Economic
  113. development continued rapidly under the reign of King Khalid,
  114. while the kingdom assumed an increasingly influential role in
  115. regional politics and international economic and financial
  116. matters.
  117. </p>
  118. <p>     In June 1982, King Khalid died, and his brother Fahd became
  119. King and Prime Minister. His half-brother Prince Abdullah, the
  120. Commander of the Saudi National Guard, was named Crown Prince
  121. and First Deputy Prime Minister. Another brother, Prince
  122. Sultan, the Minister of Defense and Aviation, became Second
  123. Deputy Prime Minister. Again the transition was smooth, and King
  124. Fahd has emphasized the continuity of Saudi policy.
  125. </p>
  126. <p>     During the first 6 years of his reign, King Fahd has managed
  127. the adjustment of the Saudi economy to sharply lower oil
  128. revenues resulting from declining oil demand and prices. He was
  129. in charge of Saudi security during some of the most difficult
  130. periods of the Iran-Iraq war, helping to defend the rights of
  131. neutral shipping in the gulf and aiding Iraq's war-strained
  132. economy, as well as playing a major part in bringing about the
  133. August 1988 cease-fire. He also has played an important role in
  134. organizing and strengthening the Gulf Cooperation Council, an
  135. organization of six Arabian Gulf states dedicated to fostering
  136. economic cooperation and peaceful development in that crucial
  137. area.
  138. </p>
  139. <p>Political Conditions
  140. </p>
  141. <p>     The central institution of Saudi Arabian Government is the
  142. monarchy. No formal constitution exists in the Western sense;
  143. political parties and national elections are unknown. The
  144. authority of the monarchy is based on Islamic law (Sharia).
  145. Although the king's powers are undefined, in practice, they are
  146. limited because he must observe the Sharia and Saudi traditions.
  147. He also must retain a consensus of the Saudi royal family,
  148. religious leaders (ulema), and other important elements in Saudi
  149. society. The responsible members of the royal family choose the
  150. king from among themselves with the subsequent sanction of the
  151. ulema.
  152. </p>
  153. <p>     Saudi kings gradually have developed a central government.
  154. Since 1953, the Council of Ministers appointed by the king and
  155. responsible to the king, has advised on the formulation of
  156. general policy and directed the activities of the growing
  157. bureaucracy. The Council of Ministers currently consists of a
  158. prime minister, the first and second deputy prime ministers, the
  159. 20 ministers (one of whom, the minister of defense, also is the
  160. second deputy prime minister), two ministers of state, and a
  161. small number of advisers and heads of major autonomous
  162. government organizations.
  163. </p>
  164. <p>     Legislation is by resolution of the Council of Ministers,
  165. ratified by royal decree, and must be compatible with the
  166. Sharia. Justice is administered according to the Sharia by a
  167. system of religious courts, the judges (qadis) of which are
  168. appointed by the king on the recommendation of the Supreme
  169. Judicial Council, composed of 12 senior jurists. The
  170. independence of the judiciary is protected by law. The king
  171. acts as the highest court of appeal and has the power of
  172. pardon. Access to high officials (usually during a majlis, or
  173. public audience) and the right to petition them directly are
  174. well-established traditions.
  175. </p>
  176. <p>     The kingdom is divided into 14 provinces, which are governed
  177. by princes or close relatives of the royal family. All governors
  178. are appointed by the king. Despite rapid economic progress,
  179. Saudi society remains strongly conservative and religious, with
  180. a tribal orientation. The king encourages modernization without
  181. undermining the country's stability and Islamic heritage.
  182. </p>
  183. <p>     Saudi Arabia's security rests in the hands of three
  184. independent entities:
  185. </p>
  186. <p>-- The Ministry of Defense and Aviation, with four uniformed
  187. services--air force, army, navy, and air defense--responsible for meeting conventional military attacks from
  188. outside the country;
  189. </p>
  190. <p>-- The Saudi Arabian National Guard, responsible for
  191. defending vital internal installations (e.g., oil fields and
  192. refineries), maintaining internal security, and supporting the
  193. Ministry of Defense and Aviation as required; and
  194. </p>
  195. <p>-- The Ministry of Interior, with internal security and
  196. police functions and paramilitary frontier guard elements.
  197. </p>
  198. <p>Source: U.S. Department of State, Bureau of Public Affairs, July
  199. 1989.
  200. </p>
  201.  
  202. </body>
  203. </article>
  204. </text>
  205.  
  206.