home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ MacFormat 1996 July / macformat-039.iso / DATABASE / SHARED.DIR / 01298_178.cap.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-03-14  |  3.1 KB  |  186 lines
  1.  
  2. @
  3. After a summer of
  4. strikes in 1980,
  5. Polish workers
  6. won unprecedented 
  7. concessions from 
  8. the communist 
  9. government. In an
  10. agreement signed
  11. by Lech Walesa, an 
  12. electrician at the 
  13. Lenin shipyard, 
  14. Gdansk, workers 
  15. were given the 
  16. right to form
  17. free trade unions
  18. and to strike 
  19. #
  20. Walesa's rise
  21. from unemployed 
  22. electrician to 
  23. workers' hero 
  24. was swift. He 
  25. emerged as a 
  26. union leader at 
  27. the Lenin ship-
  28. yard (where he
  29. started work at
  30. 18) during the
  31. first workers' 
  32. rebellion, in 1970.
  33. Ten years later,
  34. he was negotiating
  35. on behalf of all 
  36. Poland's workers 
  37. #
  38. Solidarity, the
  39. new trade union
  40. led by Walesa, 
  41. demanded further
  42. concessions from 
  43. a weak Polish 
  44. government. The 
  45. union was on the
  46. way to becoming
  47. a political party
  48. to rival the Polish
  49. communists. The 
  50. USSR warned that 
  51. further upheaval 
  52. would not be 
  53. tolerated. General 
  54. Jaruzelski was 
  55. the strong man 
  56. appointed to deal 
  57. with Walesa
  58. #
  59. A power struggle 
  60. consumed Poland 
  61. during 1981 as 
  62. hardliners in the 
  63. government tried 
  64. to resist the new 
  65. reforms, while the
  66. Solidarity union
  67. orchestrated fresh
  68. strikes. At the end
  69. of the year the
  70. Polish government
  71. imposed martial
  72. law under pressure
  73. from Moscow. Lech
  74. Walesa was placed
  75. under house arrest
  76. and Solidarity was
  77. banned outright 
  78. #
  79. Although martial 
  80. law was lifted in 
  81. 1983, Solidarity 
  82. remained banned. 
  83. In 1988 came the
  84. biggest outbreak
  85. of unrest in Poland
  86. since 1980. Angry
  87. workers at the
  88. Lenin shipyard led
  89. a fresh wave of
  90. strikes in 1988 to
  91. demand recognition
  92. of the free union.
  93. Solidarity was on
  94. the move again 
  95. #
  96. The political land-
  97. scape of eastern
  98. Europe changed 
  99. dramatically with 
  100. the arrival of 
  101. Mikhail Gorbachev
  102. in the Soviet Union.
  103. In April 1989, the 
  104. eight-year ban on 
  105. Solidarity was 
  106. lifted, and the 
  107. way cleared for 
  108. the trade union to 
  109. compete in free 
  110. national elections, 
  111. the first ever in 
  112. the Soviet bloc
  113. @
  114. At the height of
  115. his struggle with
  116. the communist
  117. regime Walesa
  118. was awarded the 
  119. Nobel peace prize. 
  120. It was a tribute
  121. to the leading role
  122. the Polish people,
  123. and Walesa in 
  124. particular, had 
  125. played in challen-
  126. ging oppression 
  127. in eastern Europe
  128. #
  129. In the national 
  130. elections of June 
  131. 1989, Solidarity 
  132. won all the seats 
  133. it was allowed to 
  134. contest (one third 
  135. of the total) in 
  136. Poland's Lower 
  137. House, and 99 out 
  138. of the 100 seats 
  139. in the Senate. The 
  140. old government 
  141. was humiliated: 
  142. even unopposed 
  143. communist candi-
  144. dates failed to
  145. win their seats
  146. #
  147. Walesa's destiny
  148. was fulfilled when
  149. in 1990 he won a
  150. victory in Poland's
  151. first free presi-
  152. dential elections.
  153. It was the culmi-
  154. nation of a nation's
  155. long struggle for 
  156. freedom, and it 
  157. set the pattern 
  158. for other nations 
  159. in eastern Europe
  160. #
  161. Walesa inspired a movement strong enough to bring down a communist regime. Vaclav
  162. Havel was a similar case, in that his moral authority derived from the fact that he
  163. had been a dissident under the communists
  164. #
  165. Walesa, 'the Great
  166. Electrician', is a 
  167. born fighter who
  168. seems to thrive on
  169. battling an enemy
  170. who is stronger
  171. than himself. As an
  172. oppressed citizen,
  173. the living symbol
  174. of Poland's longing
  175. for freedom, he
  176. was magnificent;
  177. as president of a
  178. free Poland he
  179. was a disappoint-
  180. ment. In the end
  181. he could not be a
  182. great man and a
  183. powerful one at
  184. the same time
  185. @
  186.