home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 032392 / 0323001.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.1 KB  |  89 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 34HIGH SEASThe Mysterious Stealth Ship
  2.  
  3.  
  4. How did a freighter reportedly loaded with Scud missiles bound
  5. for Syria manage to elude U.S. watchdogs?
  6.  
  7. By BARBARA RUDOLPH -- Reported by Robert Slater/Jerusalem and
  8. Bruce van Voorst/Washington
  9.  
  10.  
  11.     It seemed a straightforward assignment for the high-tech
  12. wizards in naval intelligence. They were alerted that the North
  13. Korean freighter Dae Hung Ho had sailed with a reputed cargo of
  14. Scud-C ballistic missiles bound ultimately for Syria, and they
  15. were told to track it. Last week an eager faction in the
  16. National Security Council and the State Department leaked word
  17. that the U.S. was determined to intercept the freighter and
  18. search its hold as it made its way from the Indian Ocean toward
  19. the Persian Gulf, where U.S. naval vessels were patrolling to
  20. enforce the U.N. embargo against Iraq. But after 10 days of less
  21. than crackerjack surveillance, the Dae Hung Ho eluded U.S.
  22. warships and docked peacefully in the Iranian port of Bandar
  23. Abbas. The Pentagon suddenly had a lot to explain.
  24.  
  25.     Central Command Marine General Joseph Hoar confessed to a
  26. congressional committee that the failure was a basic one. "We
  27. were unable to locate the ship, clear and simple," he said. "We
  28. made every effort, and we were unable to do it." But the real
  29. problem, Navy insiders grumbled, was bad judgment at the top.
  30. Said an officer: "Initially there was no high priority for this
  31. assignment. We were told to look for the ship, no more."
  32. Meanwhile the vessels and aircraft best equipped for spotting
  33. the freighter in the 800,000-sq.-mi. area, the aircraft carrier
  34. America battle group, were carrying out exercises hundreds of
  35. miles away.
  36.  
  37.     The Navy was apparently caught in the cross fire between
  38. officials back in Washington who wanted to "board now" to
  39. determine if there were any Scuds and those who argued that such
  40. a bold move would doom negotiations under way to bring about
  41. full international monitoring of North Korea's nuclear
  42. facilities. "On any scale, the Korean nukes are far more
  43. important than a few Scuds," said an Administration insider.
  44. Only in the final day or so before the Ho arrived in Iran did
  45. word reach the Navy that intercepting the freighter was a high
  46. priority.
  47.  
  48.     By then it was too late. Pentagon spokesman Pete Williams
  49. made an effort to minimize the embarrassment -- to little
  50. avail. "There are a lot of arms sales going on in the world that
  51. we don't like," he told reporters, "but that doesn't mean we
  52. have the legal authority to stop them." Nonetheless, Williams
  53. said, the Navy made every effort to track the Dae Hung Ho. "It
  54. would have been nice to have found it," he added.
  55.  
  56.     Washington's embarrassment served as an excuse for Syrian
  57. President Hafez Assad to lash out at U.S. Middle East policies.
  58. Damascus already has Scud missiles capable of striking Israel.
  59. The Scud-Cs believed to be part of the Ho's cargo have a greater
  60. range, at more than 300 miles, than the Scud-Bs already in
  61. Syria's arsenal, but they would not significantly alter the
  62. balance of power in the Middle East. While denying that the Ho
  63. was delivering new missiles -- a denial echoed by North Korea
  64. -- Assad attacked Washington's efforts to "strip the Arabs of
  65. their weapons" while "allowing Israel to manufacture arms."
  66.  
  67.     Israel voiced no public reaction. Privately, however,
  68. officials are furious at American inability or unwillingness to
  69. thwart what they are firmly convinced was a deliberate mission
  70. to deliver the missiles to their archenemy. "What kind of
  71. garbage is this?" asked an Israeli government official. "The
  72. U.S. doesn't have the ability to stop a North Korean ship?
  73. Either it wants to or it doesn't."
  74.  
  75.     The Administration would like to avoid answering that
  76. question. Already reporters were asking what the U.S. intended
  77. to do about the Iran Salaam, an Iranian freighter suspected of
  78. transporting arms. Said spokesman Williams: "I don't think we
  79. plan to do anything further." That strategy, at least, is easy
  80. to execute.
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.