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Text File  |  1992-09-22  |  2.0 KB  |  48 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 25NATIONNo Excuses
  2.  
  3.  
  4. In a close vote, the House defeats the balanced-budget amendment
  5.  
  6.  
  7.     Score one for the beleaguered house of representatives, which
  8. demonstrated last week that there are limits to political
  9. cynicism, even in a presidential election year. In a surprising
  10. turnabout, the House narrowly rejected the balanced-budget
  11. amendment to the Constitution by a vote of 280 to 153, just nine
  12. votes shy of the required two-thirds majority. The vote was a
  13. rebuff to President Bush, who has staked his dwindling prestige
  14. on amending the Constitution to mandate by fiat a balanced
  15. budget -- the holy grail of government that has eluded
  16. Presidents and legislators for the past 23 years.
  17.  
  18.     After a day of complicated roll-call votes designed to
  19. offer political cover to legislators from both parties, the
  20. House Democratic leadership muscled its members into providing
  21. 150 of the 153 votes opposed to tinkering with the
  22. Constitution. The showdown ballot was on an amendment by
  23. conservative Texas Democratic Congressman Charles Stenholm that
  24. would have required a three-fifths vote of Congress for the
  25. government to engage in deficit spending; implementation would
  26. have been shrewdly delayed until 1997, when Bush and many
  27. current legislators would not have to deal with the resulting
  28. budgetary and legal chaos. Small wonder that Democratic
  29. Congressman Mike Synar ridiculed the proposal as "the
  30. constitutional equivalent of hanging garlic in the window to
  31. ward off vampires."
  32.  
  33.     The maneuvering was an introduction to the three-way
  34. politics likely to dominate the presidential race. Bush seized
  35. on the nostrum to divert attention from the $1 trillion in red
  36. ink added to the deficit during his presidency. Presumptive
  37. Democratic nominee Bill Clinton opposed it. But the pivotal
  38. factor may have been independent Ross Perot, who attacked the
  39. balanced-budget amendment as "an excuse not to do anything."
  40.  
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.