home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 070692 / 07069941.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-04  |  3.2 KB  |  72 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 75BOOKSNazism Uber Alles
  2.  
  3. By JOHN SKOW
  4.  
  5.     TITLE: FATHERLAND     AUTHOR: Robert Harris     PUBLISHER:
  6. Random House; 338 pages; $21
  7.  
  8.     THE BOTTOM LINE: A disturbing thriller imagines what might
  9. have been if Hitler had triumphed.
  10.  
  11.     Only two decades have gone by since Germany's great victory
  12. in World War II. It is 1964, and a vassal Germanic empire unites
  13. Europe from England almost to the Urals. It's true that war has
  14. sputtered on endlessly against what remains of the Soviet Union
  15. and that anti-Nazi terrorists at home have provoked repeated
  16. crackdowns. Still, why does the Fatherland seem shabby and
  17. dispirited?
  18.  
  19.     Though Barbara Cartland has just written a new romantic
  20. novel, The Kaiser's Ball, not all is pure and Aryan in popular
  21. culture. A newspaper critic complains about the "pernicious
  22. Negroid wailings" of an unnamed group of young Englishmen from
  23. Liverpool who are playing to packed audiences of German youths
  24. in Hamburg. But Adolf Hitler is still hale, for a man of 75;
  25. and in the U.S., President Joseph Kennedy, also 75, is planning
  26. a state visit to Berlin to quiet rumors of supposed Nazi
  27. human-rights violations against Jews during the war. His trip
  28. will make clear the solidly anti-Semitic, pro-German slant of
  29. American neutrality.
  30.  
  31.     Thus all should be well, but SS Sturmbannfuhrer Xavier March
  32. is uneasy. He is a homicide investigator with the Berlin
  33. Kriminalpolizei, the Kripo, and he realizes that the drowning of
  34. a reclusive former high government official was neither
  35. accidental nor a suicide. March is unusually good at his job,
  36. and until now this has allowed him to get away with being
  37. openly apolitical. But as pressure builds to drop the murder
  38. inquiry, March learns that his own loyalty is under Gestapo
  39. investigation.
  40.  
  41.     More out of stubbornness than nobility, March plugs on with
  42. his inconvenient questions. At first it seems that the dead man,
  43. a bureaucrat named Buhler, was merely involved in a scheme to
  44. get rich selling artwork confiscated from Jews. This would not
  45. be a major offense, because it is known that during the war, all
  46. Jews were evacuated to the east somewhere -- March isn't clear
  47. on the details -- and never came back.
  48.  
  49.     Then matters darken and deepen. March, harassed by Gestapo
  50. thugs, finds documents showing that Buhler was present at a
  51. high-level conference at Wannsee on Jan. 20, 1942. Another who
  52. attended was Adolf Eichmann. The meeting dealt with a concept
  53. March has never heard mentioned: "the final solution of the
  54. Jewish question" and the planning of death camps. In shock he
  55. takes the papers and, with the Gestapo close behind,
  56. commandeers a car in a desperate run to the Swiss border.
  57.  
  58.     Fatherland is being compared to Martin Cruz Smith's Gorky
  59. Park, set in the Soviet Union, another well-done, shadowed
  60. thriller about an honest cop operating within a malign
  61. bureaucracy. But Harris' narrative is more unsettling because it
  62. erodes our solid past and shows our present to be less than
  63. inevitable. His brooding, brown-and-black setting of a
  64. victorious Nazi regime is believable and troubling, the stuff of
  65. long nights of little sleep.
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.