home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 082492 / 08249931.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  4.0 KB  |  90 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 63TELEVISIONComedian on The Make 
  2.  
  3.  
  4.  
  5. By RICHARD ZOGLIN
  6.  
  7.     SHOW: SEINFELD
  8.     TIME: Wednesdays, 9 p.m., EDT, NBC
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: Jerry exposes life's little absurdities
  11. -- and just a little of himself -- in a smart and stylish
  12. sitcom.
  13.  
  14.  
  15.     Stand-up comics can get chewed up fast in TV. First they
  16. are squeezed dry of material by Letterman, Leno and the other
  17. talk-show bloodsuckers. Then, if they grow popular enough, they
  18. are plucked from their solo job and awarded a sitcom. There,
  19. major pitfalls await them. Some are exposed as Johnny-one-notes
  20. (Kevin Meaney in Uncle Buck); others are simply unable to make
  21. the transition from joke telling to character building (Richard
  22. Lewis in Anything but Love). Only a few -- Roseanne Arnold, Tim
  23. Allen -- succeed without selling out.
  24.  
  25.     One of the brightest members of that small club is Jerry
  26. Seinfeld. The Long Island native was perhaps the quintessential
  27. yuppie comic of the '80s: his larky, laid-back observations
  28. about the trivial pursuits of modern life -- buying candy at a
  29. movie theater, riding with your dog in the front seat of the car
  30. -- were funny, recognizable, nonthreatening. Now he is the
  31. centerpiece of nbc's hottest sitcom. Since the series made its
  32. debut in January 1991, Seinfeld has improved steadily in the
  33. ratings, especially among young, upscale viewers searching for
  34. life after thirtysomething. Sign of a show on the make: NBC
  35. promoted it heavily during the Olympics and has introduced two
  36. fresh episodes during the August doldrums in an effort to
  37. jump-start the series for a run at the Top 20 this fall.
  38.  
  39.     Seinfeld essentially plays himself: an unmarried comedian
  40. living in New York City. Early on, the show depended on an
  41. awkward gimmick: each episode mixed snatches of Seinfeld's
  42. stand-up routines with scenes intended to illustrate the topic
  43. or predicament he described. Lately, however, the stand-up bits
  44. have been reduced to brief punctuation marks at the beginning
  45. and end of each show, and the supporting characters have been
  46. fleshed out: Julia Louis-Dreyfus as his brittle ex-girlfriend
  47. Elaine, Jason Alexander as his sad-sack friend George, and
  48. Michael Richards as goony next-door neighbor Kramer.
  49.  
  50.     Seinfeld seems totally at ease as a sitcom leading man,
  51. all gawky insouciance and whiny sarcasm. When he visits his
  52. parents in Florida, the family conversation has the ring of
  53. truth, not shtick. Mom, commenting on Jerry's scuba diving:
  54. "What do you have to go underwater for? What's down there that's
  55. so special?" Jerry, unfazed: "What's so special up here?"
  56. Traveling to Los Angeles to appear on the Tonight show, he
  57. spends his time fretting because the hotel maid threw out his
  58. notes for a new joke. Seinfeld isn't the first TV show to say
  59. celebrities are neurotic pills, but it is certainly the most
  60. convincing.
  61.  
  62.     Seinfeld episodes are loosely structured, with the
  63. anecdotal, stream-of-consciousness style of monologue material.
  64. One entire show last season was set in a parking garage, as
  65. Jerry and his friends searched for their car. In another, Jerry
  66. got friendly with ex-New York Mets star Keith Hernandez; the
  67. show spun a hilarious comic essay on hero worship and male
  68. bonding. "He wants me to help him move!" cries Jerry after one
  69. phone call. "I said yes, but I don't feel right about it. I
  70. mean, I hardly know the guy."
  71.  
  72.     All that's missing from Seinfeld is some human ballast to
  73. the frivolity. Jokes about air conditioning in Florida and
  74. bathrooms in shopping malls are fine as far as they go. But
  75. Seinfeld the character remains curiously weightless and remote.
  76. His relationship with Elaine -- once romantic, now platonic --
  77. works only because it avoids all the tough questions. A viewer
  78. can relate to Seinfeld in all the little ways but none of the
  79. big ones. Which makes him a good once-a-week companion -- but
  80. probably not a guy you'd want to help move.
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.