home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 082492 / 08249932.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  4.1 KB  |  93 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 63MUSICGetting There The Hard Way
  2.  
  3.  
  4.  
  5. By RICHARD CORLISS
  6.  
  7.     PERFORMER: MARY-CHAPIN CARPENTER
  8.     ALBUM: Come On Come On
  9.     LABEL: Columbia
  10.  
  11.  
  12.     THE BOTTOM LINE: Her new set is like a house by a cool
  13. Southern stream: a grand place to spend the summer.
  14.  
  15.  
  16.     Country music, in case you city folk haven't noticed, is
  17. where pop music went to live. When rock 'n' roll settled into
  18. the bustling ghettos of white metal and black funk, country
  19. claimed the ears of the pop-music homeless -- those who like
  20. songs to mix catchy melodies with prickly home truths. By
  21. reaching people raised on '60s folk music and Beatles rock,
  22. country has become suburbanized. It's as much at home in malls
  23. and vans as it used to be in grange halls and pickups.
  24.  
  25.     If she weren't writing and singing terrific songs that
  26. help define the new breadth of country music, Mary-Chapin
  27. Carpenter would be a member of its target market. An Ivy Leaguer
  28. (Brown) who grew up in exotic climes (Tokyo, Princeton) as the
  29. daughter of a publishing executive (Chapin Carpenter, a Life
  30. sachem), she played for tips in Washington clubs and made her
  31. first album, Hometown Girl, in 1987. The sound was clean and
  32. folky; the voice suggested Judy Collins after a long bus trip
  33. from Richmond to Baton Rouge. The album got airplay on college
  34. stations and public radio, but it wasn't until her record
  35. company began promoting her to country radio that Carpenter
  36. found a large audience for her pensive postlove songs. She
  37. didn't go country; country went her.
  38.  
  39.     Carpenter, 34, is now a member of the country club; last
  40. week she was nominated for three Country Music Association
  41. awards. With her fourth album, Come On Come On, she displays a
  42. fully matured talent, her sure alto caressing a wide variety of
  43. musical settings (rock, blues, art song) for her lyrics.
  44. Carpenter's literary allusions have run from Eudora Welty to old
  45. Geritol commercials, but the usual subject of her songs is love
  46. -- old love, careless love. So what else is new? The range of
  47. feelings she mines. At its best, love is hard work, like a
  48. decent blue-collar job ("Everything we got, we got the hard
  49. way"). At its worst, it's the rest of our lives.
  50.  
  51.     For Carpenter, love songs aren't mainly about passion, and
  52. love isn't only what you felt for the person you slept with
  53. until the night before last. It can be the memory of an elder
  54. sibling whose departure from home left the first big hole in a
  55. child's heart (Only a Dream), or the appeal of North Carolina's
  56. rural landscape seen as "a blur from the driver's side" (I Am
  57. a Town). Even her least typical hit -- Down at the Twist and
  58. Shout, the Cajun-ragin' Grammy winner from her 1990 album,
  59. Shooting Straight in the Dark -- is a tribute to a place that
  60. no longer exists (a dance hall in Bethesda, Maryland). The new
  61. album's title tune sounds like a come-on to a quick affair until
  62. you listen to the verse: a poignant flashback of first love,
  63. first loss. Carpenter writes elegies for lives gone sour and
  64. places sorely missed. In these songs, love is what we used to
  65. be in.
  66.  
  67.     It's also where we hope to go next. The nice girls adrift
  68. in Carpenter's earlier ballads (When She's Gone, Middle Ground)
  69. often have the single-white-female blues, and there's a fine one
  70. here: He Thinks He'll Keep Her, a sarcastic soft rocker about
  71. a perfect wife ("Everything runs right on time, years of
  72. practice and design/ Spit and polish 'til it shines") who walks
  73. out on her husband only to find herself ignored and abused in
  74. a menial job. But Carpenter surely knows that thirtysomething
  75. angst is just half the story; a woman is not only a victim. So
  76. she has peppered her new album with anthems to emotional
  77. resilience. In I Feel Lucky, reckless living ("I bought a pack
  78. of Camels, a burrito and a Barq's") pays off with quick
  79. millions and a dream night in a bar: "Lyle Lovett's right beside
  80. me with his hand upon my thigh."
  81.  
  82.     Now that's country paradise. Carpenter lives there, and
  83. the rest of us should get a ticket and start packing.
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.