home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 082492 / 0824unk.000 < prev   
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  5.2 KB  |  114 lines
  1.                                                                                 AMERICA ABROAD, Page 49Why Bosnia Is Not Vietnam
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     History has doubly cursed the Balkans. it not only
  8. energizes the combatants in the most perverse way imaginable,
  9. it also paralyzes the would-be peacemakers. While the crisis
  10. deepens, well-intentioned outsiders ponder their options and
  11. fret about the risks in terms borrowed from other wars in other
  12. eras.
  13.  
  14.     Vietnam is the name not just of a country but also of a
  15. syndrome from which the U.S. still suffers -- notwithstanding
  16. Dr. Bush's self-congratulatory claim to the contrary a little
  17. more than a year ago. Senior officials of his Administration
  18. have repeatedly defined the danger awaiting the U.S. if it leads
  19. a large-scale military intervention in the Balkans as "another
  20. Vietnam."
  21.  
  22.     It was partly in his overeagerness to avoid "a
  23. Vietnam-like quagmire" that Bush so abruptly suspended Desert
  24. Storm. As a result, Saddam Hussein remained in power to
  25. slaughter his citizens and rebuild his military. Thus the
  26. continuing fixation on the V word has figured decisively in the
  27. two great foreign policy failures of the Bush Administration:
  28. it was too quick to end the Gulf War, and it has been too slow
  29. to mobilize a multinational intervention that might end the
  30. Balkan war.
  31.  
  32.     As Bush and everyone else keep saying, Iraq and Yugoslavia
  33. are challenges to the post-cold war order. That realization in
  34. itself should exclude, or at least mute, references to Vietnam
  35. in the debate over how to meet those challenges.
  36.  
  37.     Southeast Asia was the hot front of the cold war. Hanoi
  38. had the Kremlin's backing. Serbia is not North Vietnam. It has
  39. virtually no friends and certainly no superpower godfather. The
  40. U.S. and the international community, notably including Russia,
  41. are united against what Serbia is doing. Slobodan Milosevic's
  42. regime can be isolated politically and, if necessary, defeated
  43. militarily in a way that Ho Chi Minh's could not.
  44.  
  45.     The North Vietnamese and the Viet Cong were fighting to
  46. reunify a country that had been artificially divided. While they
  47. were doing so under a now discredited political banner, they
  48. still had the powerful force of nationalism on their side. The
  49. Bosnian Serbs, by contrast, are fighting to perpetuate their
  50. domination over large parts of a country that had been
  51. artificially unified.
  52.  
  53.     Nor should the Bosnian Serbs be seen as the moral
  54. equivalents of their fathers and grandfathers, who tied down 30
  55. Axis divisions a half-century ago. That analogy -- another of
  56. the cliches that help rationalize Western dithering -- could
  57. hardly be more misleading. It disgraces the heroism and
  58. patriotism of the Yugoslav partisans in World War II. It
  59. exaggerates the number and prowess of the Serb forces in Bosnia
  60. today, as well as their local support. For them patria is a
  61. Greater Serbia in which Croats, Albanians, Hungarians,
  62. Macedonians and Slavic Muslims are subject to second-class
  63. citizenship, if not "ethnic cleansing."
  64.  
  65.     Finally, all the talk about the Serb forces controlling
  66. the hilltops like latter-day Chetniks implies an invidious
  67. comparison between what the Nazis were trying to do in the 1940s
  68. and what the United Nations ought to be doing today. Hitler was
  69. bent on conquering Yugoslavia, while the West should be saving
  70. the remnants of that country from the consequences of the end
  71. of communism.
  72.  
  73.     That is the essence of what has happened in southeastern
  74. Europe as well as in many parts of the former Soviet Union. For
  75. decades the state was an extension of a centralized,
  76. hierarchical, repressive, conspiratorial ideology. The system
  77. collapsed, therefore so did the state. Human nature abhors a
  78. civic vacuum. That is why Serbs and Croats, as well as Azeris
  79. and Armenians, Georgians and Abkhasians, have gone back to
  80. slitting each other's throats and gouging out each other's eyes.
  81.  
  82.     There is another cliche that haunts Western commentary and
  83. policymaking on the Balkans: "These people have been killing
  84. each other for a thousand years; therefore we can't possibly do
  85. anything to stop them." It is tempting for Westerners to regard
  86. the barbarisms they see on the front pages as something all too
  87. natural in faraway countries of which they know little. The
  88. breakdown of the state can happen in the West too. Remember
  89. those five days in California three months ago, when the
  90. structure of America cracked and Los Angeles momentarily became
  91. Sarajevo?
  92.  
  93.     In the Balkans, more important than the legacy of ancient
  94. quarrels is recent experience: 45 years of intercommunal harmony
  95. in Bosnia, where Serbs, Croats and Slavic Muslims lived together
  96. in close to a model of tolerance and pluralism. What ruined it
  97. all was the arrival on the scene of an essentially external
  98. force: Greater Serbian imperialism, sponsored and armed by
  99. Belgrade. That is why there must now be a decisively more
  100. powerful external force, one that goes far beyond the U.N.'s
  101. current peacekeeping mission. What is needed is an all-out
  102. peacemaking effort, also authorized by the U.N. but armed and
  103. manned largely by NATO and led by a U.S. that can thereby truly
  104. cure itself of the Vietnam syndrome.
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.