home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 110992 / 11099928.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  3KB  |  70 lines
  1.                                                                                 COVER STORIES, Page 46GENERAL MOTORSThe Cowboy Driving Olds
  2.  
  3.  
  4. By William McWhirter/Detroit
  5.  
  6.  
  7.     John Rock has never fitted the General Motors mold, even
  8. though he spent 32 years as a GM troubleshooter in posts all
  9. over the world. He always refused to join a country club,
  10. instead preferring to build roads and dig wells on his 185-acre
  11. Montana spread. He seldom hid his differences with GM's top
  12. brass, often phrasing his protests in barnyard epithets. Last
  13. year, when he found himself sidelined in a staff job, the
  14. restless Rock prepared to take one of GM's early-retirement
  15. packages.
  16.  
  17.     But Rock was just the kind of maverick that GM's new
  18. president, Jack Smith, was looking for last spring to join his
  19. team of bureaucracy busters. Rock's daunting assignment was to
  20. revive the company's most broken-down division: Oldsmobile. The
  21. nameplate, founded in 1897, was once renowned for powerful
  22. roadsters equipped with big V-8s like the Rocket 88. But the
  23. modern Oldsmobile suffered from an enervating loss of identity
  24. and fell disastrously in annual sales from 1 million cars in
  25. 1986 to less than 400,000 currently. Olds tried to entice
  26. younger buyers with the ad slogan "This is not your father's
  27. Oldsmobile," but it succeeded only in alienating older drivers.
  28.  
  29.     "We sold a bunch of poor-quality cars that broke their
  30. promise to the customers. Some of our youngest Cutlass owners
  31. got hurt most of all," admits Rock. "If we had kept it up, we
  32. were really going to end up as our father's Oldsmobile. Business
  33. as usual was eventually going to take us out of business."
  34.  
  35.     The son of a Chevrolet dealer in South Dakota, Rock earned
  36. a degree in psychology before embarking on a career that
  37. included posts at Buick and GMC Truck. At Oldsmobile, Rock began
  38. his revolution at the retail level, where he exhorted his
  39. dealers to emphasize customer service. He plans for Oldsmobile
  40. to become the first mainstream GM line to adopt the methods of
  41. the new Saturn division, which embraces higher standards of
  42. value, quality and service than other nameplates.
  43.  
  44.     Following the Saturn example, the Oldsmobile division
  45. plans to produce some new models that will bear no mention of
  46. the Olds name or its rocket logo. The first will be Aurora, a
  47. full-size sedan that will go on sale in 1994. While GM may
  48. continue to de-emphasize the Oldsmobile nameplate, the company
  49. has no plans to shut down the division entirely, contrary to
  50. rumors that it might do so. In its new guise, Olds plans to
  51. concentrate on midsize cars to compete with the likes of the
  52. Ford Taurus and Toyota Camry, giving up most of the big-car
  53. market to Buick and Cadillac.
  54.  
  55.     Why such a radical step? "We were the only environment
  56. that was ready for a complete change. All they needed was a
  57. cowboy dumb enough to say he'd do it," says Rock. "America's
  58. oldest nameplate is going to become America's newest car
  59. company." But Rock is a smart enough cowboy to recognize that
  60. his challenge is a tall one.
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.