home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The California Collection / TheCaliforniaCollection.cdr / his056 / bl25.arj / BL25.TXT
Text File  |  1991-04-02  |  4KB  |  87 lines
  1.               VISUALLY IMPAIRED AIDED BY TECHNOLOGY
  2.  
  3.      Dale Kean often spends his entire working day with
  4. headphones on, and his boss doesn't care.  Everyone at his office
  5. knows he isn't listening to the radio, or the latest Madonna
  6. tape.  He's listening to the very metallic voice which reads his
  7. computer screen out loud to him.
  8.  
  9.      At the Center for Information Resources (CIR), this is not
  10. unusual.  For fifteen years CIR has run what is often called the
  11. finest computer-training program of its kind in the Delaware
  12. Valley, dedicated to facilitating employment opportunities for
  13. persons with physical or sensory disabilities.  Graduates of the
  14. program are  practically guaranteed a job.  (Placement statistics
  15. are close to 95-percent.) 
  16.  
  17.      CIR also operates the TECenter (standing for technology and
  18. employment), which  houses a demonstration center; provides
  19. consultation services; delivers training; and sells and installs
  20. computers.  (IBM computers are sold at a discount to persons with
  21. disabilities.) 
  22.  
  23.      One of the most important services of the TECenter, however,
  24. is putting together the components of technological hardware that
  25. make the perfect individual work station.  
  26.  
  27.      Kean, a graduate of CIR, works doing customer service and
  28. secondary research for the organization.  Kean, who is blind, is
  29. able to take loose-leaf pages of names and organizations and feed
  30. them through the scanner on his desk.  The scanner does just that
  31. -- scans.  It transfers what it "reads" to Kean's computer's
  32. memory bank.  When Kean opens the computer file containing the
  33. scanned information he reads through it with the arrow keys, and
  34. each word he targets is spoken to him electronically through the
  35. headphones he wears while working.  
  36.  
  37.      Although the actual voice output, when operated at a fast
  38. speed, sounds a bit like a robotic Alvin the Chipmunk, Kean is so
  39. used to it he can understand it on the fastest speed.  And since
  40. all the departments in the office are linked on an electronic
  41. network, he has no problem communicating the results of his
  42. research.  Naturally, Kean knows the keyboard and is a very
  43. accurate typist.  There is no aspect of his job he is not able to
  44. do independently. 
  45.  
  46.      The ability to put together a system like Kean's is
  47. something CIR has learned through experience.  Students at CIR
  48. have often needed to have things changed around.  Larger,
  49. smaller, higher or lower -- that's easy.  Naturally it gets more
  50. involved when the task is finding and adapting a computer screen
  51. with voice output devices for the visually impaired -- or a
  52. keyboard that transposes what's on the screen into braille. 
  53.      
  54.      Such a device recently made its way through the TECenter
  55. testing laboratory, to be fitted into a system for a client who
  56. felt more comfortable with braille than with voice output.  
  57. This braille computer keyboard has the ability to read a computer
  58. screen and translate it instantaneously into braille. 
  59.  
  60.      It has all the trappings of an old-fashioned player piano --
  61. keys that move up and down, all by themselves, communicating
  62. quickly and accurately. 
  63.  
  64.      With the right hand on the arrow key, the person at the
  65. terminal scrolls down, one line at a time.  As a line is
  66. identified by the cursor, a set of braille characters pops up and
  67. can be read by the left hand.  The process will go just as
  68. quickly as the operator wants it to. 
  69.  
  70.      These are just two examples of the special ways which have
  71. been found to adapt technology to suit the individual needs of
  72. persons with sensory disabilities in the work place.  
  73.      
  74.      The Center was founded in 1976 by a unique consortium made
  75. up of IBM, the University of Pennsylvania and the Pennsylvania
  76. Office of Vocational Rehabilitation.  
  77.      
  78.      The mission of the Center for Information Resources is to
  79. promote independence and personal growth for persons with
  80. physical or sensory disabilities by providing training, custom-
  81. designed equipment and job placement services for professional
  82. positions related to information systems.   
  83.      
  84.      For more information about classes at CIR and the services
  85. of its TECenter call (215) 898-8108.
  86.  
  87.