home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ MacFormat 1996 July / macformat-039.iso / DATABASE / SHARED.DIR / 01362_175.cap.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-03-14  |  2.7 KB  |  179 lines
  1.  
  2. @
  3. Alan Turing was
  4. a brilliantly gifted
  5. classical mathe-
  6. matician. His 
  7. innovation was
  8. one of many 
  9. conceived for 
  10. military use 
  11. which have found 
  12. a role in peace-
  13. time. But few of 
  14. them have had 
  15. consequences 
  16. as far-reaching 
  17. as the program-
  18. able computer
  19. #
  20. A computer was 
  21. conceived by 
  22. Charles Babbage, a 
  23. century before 
  24. Turing's time. 
  25. Babbage's "differ-
  26. ence machine" was 
  27. a huge calculator 
  28. designed to pro-
  29. duce mathematical 
  30. and navigational 
  31. tables, but he 
  32. never managed to 
  33. build it. Babbage's
  34. machine was only 
  35. recently const-
  36. ructed, and 
  37. proved to work
  38. #
  39. In 1936 Turing 
  40. wrote a paper, 
  41. "On computable 
  42. numbers", which
  43. described the way
  44. a modern computer
  45. could operate 
  46. when fed a series 
  47. of instructions on 
  48. continuous tape. 
  49. It was the first 
  50. step along the 
  51. road to modern 
  52. computers, and it 
  53. led to his appoint-
  54. ment to Britain's 
  55. wartime code-
  56. breaking center
  57. #
  58. The first workers 
  59. at Bletchley Park
  60. cracked codes by 
  61. hand. But as the 
  62. volume and
  63. complexity of 
  64. Nazi codes in-
  65. creased, Bletchley
  66. had to devise 
  67. machines which 
  68. could quickly test 
  69. the permutations 
  70. in an encrypted 
  71. message. These 
  72. machines were 
  73. the progenitors of 
  74. modern computers
  75. #
  76. Turing's war was 
  77. a war of adding 
  78. machines. In this 
  79. conflict the 
  80. generals and 
  81. commanders 
  82. were mathe-
  83. maticians and
  84. logicians, and 
  85. their battles were 
  86. fought between 
  87. armies of numbers,
  88. figures and ciphers
  89. @
  90. Alan Turing 
  91. was always an 
  92. outsider, both in 
  93. his professional 
  94. and personal life. 
  95. He committed 
  96. suicide by eating
  97. an apple laced with 
  98. cyanide. Prose-
  99. cutions for 
  100. homosexual 
  101. offenses may 
  102. have contributed 
  103. to his depression. 
  104. At any rate, he 
  105. left no note 
  106. giving his reasons
  107. #
  108. The British 
  109. military and 
  110. intelligence 
  111. establishment
  112. has always
  113. discriminated 
  114. against gay men 
  115. and women, 
  116. thinking them a 
  117. security risk. It 
  118. was fortunate for 
  119. the Allied war 
  120. effort that Alan 
  121. Turing's homo- 
  122. sexuality was not 
  123. known while 
  124. he was at 
  125. Bletchley Park
  126. #
  127. Until recently 
  128. Turing's genius 
  129. was barely 
  130. recognized 
  131. outside the 
  132. scientific world. 
  133. His Colossus 
  134. machines were 
  135. thoughtlessly 
  136. dismantled after 
  137. the war, and a 
  138. project to rebuild 
  139. one has nearly 
  140. foundered for 
  141. want of funds
  142. #
  143. It took a great 
  144. many years for 
  145. Alan Turing's 
  146. contribution to be 
  147. recognized by a 
  148. wider public. If 
  149. his work had 
  150. helped in the war 
  151. effort alone, that 
  152. would have 
  153. assured him of 
  154. lasting fame. But 
  155. now he is acknow-
  156. ledged as one of 
  157. the founding 
  158. fathers of the 
  159. computer age
  160. #
  161. Forty years after 
  162. his death, Turing's 
  163. dreams of arti-
  164. ficial intelligence, 
  165. bridging the gap 
  166. between the 
  167. human mind and 
  168. the machine, are 
  169. closer to reality. 
  170. At the Turing 
  171. Institute com-
  172. puters are begin-
  173. ning to learn 
  174. tasks in the same
  175. way as humans, 
  176. by watching
  177. and copying
  178. @
  179.