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iMacで使えるプリンターがあるのか，選べるほど出そろうのか，iMacを購入しようとするユーザーにとって，最大の関心事の1つだろう。

今回のMACWORLDでは，米Alps Electric社（http://www.alps.com/），米Hewlett-Packard社（http://www.hp.com/），米Epson America社（http://www.epson.com/）の3社が，カラーQuickDrawプリンターを参考展示した。3社とも，既存の製品にアダプター・ケーブルを組み合わせ，本体のパラレル・ポートをUSBコネクターに変換する方法を採用した。すべて1万円以内の追加投資でUSB対応にできそうだ。

Alps社は「マイクロドライ」プロセスという一種の溶融熱転写型カラー・プリンター「MD-1300」のUSB仕様機を展示した（写真11）。日本ではSCSI仕様のマック対応機でおなじみのプリンターだ。

このSCSIモデル，実は本体のパラレル・ポートと，それに隣接する専用の拡張ポートの双方をまたぐ格好で，着脱可能なSCSIアダプターをかぶせた製品なのだ。このアダプターを外して，パラレル／USB変換アダプター・ケーブルを装着すれば，USB対応プリンターになる。展示では，IBM PC AT互換機用の市販USBアダプター・ケーブルを装着していたが，「iMac専用のMac OS 8.1とUSBドライバー両方がまだβ版の段階で，残念ながらちゃんと動ていない。何しろまだ評価できるiMacを弊社開発セクションでは入手できていないのですから」（ブース担当者）。

iMac登場後の対応を聞くと，Alpsとして専用のUSBキットを出荷するかどうかは未定だという。市販のAT互換機用パラレル／USB変換ケーブルを購入してもらい，Alpsからはドライバー・ソフトのオンライン提供のみにとどまる可能性もある。変換ケーブルは50ドルもしないので，既存のユーザーにとっては，最も安価にUSBプリンターに仕立て直せるかもしれない。

●写真11 米Alps社の「MD-1300」。背面にはAT互換機用市販のUSB変換ケーブルを装着

HPとEpsonは専用キットを準備

これに対して，HP社とEpson社は，パーソナル・インクジェット・プリンターを対象に，USB専用キットをアナウンスした。専用のパラレル／USB変換コネクター，ドライバーや各種ユーティリティーを収録したCD-ROM，マニュアルなどをセットにして販売する。

Epson社は約50ドル，HP社は69ドルでiMac登場に合わせて出荷する予定だ。両社とも自社の“写真画質”プリンターにiMacからUSB経由でちゃんと印刷を行っていた（写真12）。特にHP社は会場にUSB接続キットのパッケージまで持ち込んで，製品出荷が滞らないことをアピールした。（写真13）。

一方のEpson社は98年9月に，プリンター本体にUSB，マック・シリアル，パラレルの3種類のポートを持つマイナーチェンジ製品を出荷するという。同社の専用キットではiMacからプリンターに情報は送れるが，その逆にプリンターから細かな情報は現段階でiMacに伝えられないという。つまり，最初の出荷バージョンではインクの残量，紙づまりの状況報告ができないバージョンのまま出荷される見込み。

また，USBに複数のプリンターが接続されている場合，他社のプリンターとの区別まではできるが，同一会社製プリンター同士の識別ができないという。したがって複数のプリンターをつないでも印刷先を特定するのは難しい。その後発売される，マイナーチェンジ機にはそうしたことへの対策も検討されている模様だ。今回発表したUSBキットはあくまで，既存のユーザー向けの対応といったところ。

●写真12 米Epson America社の「Photo700」。実際にiMacから写真データを出力

●写真13 米Hewlett-Packard社の「DeskJet 690」。写真左下手前の紺色のパッケージが専用のUSBキット

●写真14 米Hewlett-Packard社のUSB-パラレル変換アダプター。写真のように既に製品パッケージも出来上がっており，iMacの出荷を待つばかりだ。

このほか，展示はなかったが，キヤノンはカラー・インクジェット・プリンター「BJC-430J」を日本国内でのみUSB仕様として出荷する計画だ。

【こぼれ話】

ショー最終日ともなると，いろいろトラブルが出るのだろう。HP社のブースでは，どうやら看板マシンiMacが不調をきたしたらしい。そこに登場したのがAppleの「iMac緊急救助チーム」（正式名称不明）。PowerBook片手にネットワーク経由でOSを丸ごと入れ換えていた。最後にUSBポート周りをピンで探っていたので，この辺にハードウエア・リセット・スイッチがある可能性高し。

●HP社ブースの入口正面のiMacをメンテナンス中のAppleチーム。だれかと思えば，AppleのWorldwide Developer Relations部門Technology Solutions担当マネジャーのJai Chulani氏ではないか！

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