Alderfer dokona│ znacznej modyfikacji teorii Maslowa. Wed│ug niego hierarchiczna klasyfikacja potrzeb nie odzwierciedla z│o┐ono╢ci zachowania cz│owieka. Odczuwanie potrzeb przez ludzi ma charakter bardziej dynamiczny oraz ci▒g│y, tzn. ludzie mog▒ odczuwaµ kilka potrzeb r≤wnocze╢nie. Alderfer dokonuje r≤wnie┐ rozdzia│u potrzeb wed│ug czasu ich odczuwania na kr≤tkotrwa│e, d│ugotrwa│e oraz okazjonalne.

Wed│ug Alderfera pod pojΩciem motywacji nale┐y rozumieµ pragnienie zaspokojenia potrzeb sklasyfikowanych w nastΩpuj▒cych grupach (w nawiasie podano odpowiednik potrzeby w teorii Maslowa):

1. Potrzeby egzystencji (E - existence) - do kt≤rych nale┐▒ m.in. potrzeby fizjologiczne, materialne, poprawa warunk≤w pracy (potrzeby ni┐szego rzΩdu w teorii Maslowa),

2. Potrzeby stosunk≤w spo│ecznych (R - relatedness) potrzeby i aspiracje, potrzeba integracji w zespole (potrzeby spo│eczne),

3. Potrzeby rozwoju osobowego (G - growth) (potrzeby wy┐szego rzΩdu).

W teorii tej motywacja jest funkcj▒ intensywno╢ci potrzeby, kt≤r▒ mo┐na przedstawiµ wg nastΩpuj▒cego schematu:

Alderfer wyja╢ni│ r≤wnie┐ na czym polega demotywacja cz│owieka. Z demotywacj▒ mamy do czynienia w≤wczas, gdy cz│owiek nie mo┐e zaspokoiµ danej potrzeby i w wyniku niezadowolenia przenosi swoje pragnienia na inn▒ kategoriΩ potrzeb.